Вечером женщина стояла в коридоре приюта и молча смотрела через фрамугу в одну из девчачьих спален. В комнате царил полумрак. На железной кровати, свернувшись в клубок под одеялом, лежала бледная девочка, с улыбкой глядя на Сяо Юй, время от времени жестикулируя. Сяо Юй, вероятно, «рассказывала» о том, что видела сегодня в зоопарке; ее лицо было очень выразительным, движения – преувеличенными; она постоянно использовала язык жестов. Женщина смутно догадалась, что та изображает амурского тигра. Увидев ее серьезный и одновременно смешной вид, она не смогла сдержать улыбки и невольно стала повторять движения ее рук.

Сяо Юй словно провела Додо по зоопарку…

Подошла директор Тун и, встав рядом у фрамуги, с довольным видом сказала:

– Посмотри, как они рады.

Затем она затараторила, произнося множество слов благодарности. Но женщина не слышала ни слова – ее мысли полностью были сосредоточены на той маленькой девочке, которая, вытирая пот, показывала своей подруге пятнистого оленя.

Спустя долгое время Сяо Гу опустила голову, и ее голос прозвучал словно во сне:

– Директор Тун… – Она почувствовала, как ее грудь словно что-то распирает. – Есть ли у меня возможность…

* * *

Тлеющий окурок обжег палец.

Женщина вздрогнула, инстинктивно разжала руку, но открывать глаза не хотела. Она знала, что за окном медленно сгущаются осенние сумерки, шум голосов и грохот машин изливают последние искры сегодняшнего дня. Она не хотела двигаться, не хотела говорить.

Чья-то рука обняла ее за плечи. Женщина прильнула к нему. Между ними всегда была удивительная гармония, и сейчас они тоже сохраняли молчание. Прошло неизвестно сколько времени, когда рука слегка надавила на ее плечо.

– Дети приехали. – Убралась с плеча. – Первая тренировка, пойду подготовлюсь.

Слушая звук удаляющихся шагов, женщина открыла глаза и посмотрела вниз на микроавтобус, подъезжавший к обочине. Спустившись вниз и открыв стеклянную дверь с надписью «Фитнес-центр “Объединение сил”», она увидела парня со спортивной сумкой за спиной, который с озадаченным видом вполголоса читал объявление на двери.

– Сегодня вечером не работаете?

– Да, – машинально ответила женщина, не отрывая взгляда от микроавтобуса. – Завтра вечером работа возобновится.

– Но вам следовало бы предупредить заранее. – Парень был несколько недоволен. – Я же уже пришел.

– Тренер Ся уже отправил смс-рассылку по группе членов клуба. Вы можете проверить свои входящие сообщения.

Парень достал телефон, открыл папку входящих, пролистал ее вверх-вниз.

– О, действительно есть… – Похлопал по сумке на плече. – Раз уж я добрался сюда, дайте мне час побегать, силовую сегодня делать не буду.

– Мне очень неловко, приношу свои извинения. – Женщина слегка поклонилась парню. – Пожалуйста, приходите завтра.

Сказав это, она направилась к микроавтобусу.

Парень, пробормотав что-то про себя, направился к велосипеду у обочины, снял замок и сел на сиденье. И тут услышал за спиной какой-то шум. Обернулся и увидел, как больше десятка детей под руководством женщины подходят к стеклянной двери.

– Что происходит? – В душе парня зашевелилось недоумение и тут же вспыхнула досада. – Вы же сказали, что не работаете…

Затем он надавил на педали, и велосипед скользнул на освещенную огнями дорогу. А в голове у парня уже начали роиться мысли о том, как провести сегодняшний вечер.

* * *

Дети несколько скованно стояли в тренировочном зале, с любопытством разглядывая беговые дорожки, эллиптические тренажеры, тренажеры для спины, манекены для отработки ударов, разложенные у стен штанги и прочее спортивное оборудование. Один особо смелый подошел к беговой дорожке, разглядывая кнопки на панели управления, не удержался и нажал на одну из них – никакой реакции. Он нажал на соседнюю кнопку. После короткого звукового сигнала на панели управления загорелись огоньки, и тут же беговое полотно медленно начало движение. Поначалу ребенок испугался, однако очень быстро нашел это забавным. Попытался ступить на отъезжающее назад полотно, но чуть не упал. Пошатнувшись несколько раз, крепко ухватился за поручни по бокам беговой дорожки и начал ходить на месте. Остальные дети, вдохновленные им, бросились к окружающим тренажерам и с нетерпением принялись с ними возиться.

Как раз когда дети вовсю веселились, в дверях неожиданно раздался голос:

– Что вы делаете?

Дети испугались, и на мгновение воцарилась тишина. Затем одна девочка спрыгнула с эллиптического тренажера, раскрыла руки и побежала к двери:

– Мама Гу!

Однако ее сразу же остановил ледяной взгляд мамы Гу.

– Встать! Всем построиться в две шеренги!

Суровая женщина медленно вышла из тени у входа. Облегающая спортивная форма делала ее и без того стройную фигуру еще более подтянутой; казалось, на всем теле не было ни грамма лишнего веса.

Дети застыли на месте, переглядываясь, не зная, как поступить. Та девочка испуганно смотрела на нее; казалось, она вот-вот расплачется от обиды. Сегодня вечером женщина была не похожа на ту ласковую маму Гу, какой была обычно.

– Не слышите? – Она быстро глянула на девочку, ее голос становился все строже. – Построиться в две шеренги!

Дети не смели перечить. Толкая друг друга, они выстроились в две неровные шеренги.