Демонический меч Канделы выглядел как обычное, хоть и богато декорированное оружие, но в действительности материалы, из которых он был изготовлен, происходили из Царства грез. Меч был настолько тяжел, что даже такому могущественному существу разрушительного ранга, как Джозеф, требовалось приложить немало усилий, чтобы удержать его в одной руке, в то время как тело трещало бы по швам от потоков эфира.

До сих пор Джозеф не заметил никаких эфирных колебаний в книжном магазине, но чувствовал темную энергию, бурлящую в «демоническом глазе» меча, – бушующий мрак, грозящий поглотить все, до чего только дотянутся загребущие лапы.

– Это очень красивый меч! Пожалуй, самый красивый из всех, что я видел, – рассыпался в похвалах Линь Цзе.

Любое оружие способно разжечь в крови мужчины боевой пыл, и юноше уже приглянулся этот меч, так что он не мог не спросить:

– Не возражаете, если я обнажу меч, чтобы получше рассмотреть?

Сердце Джозефа заколотилось как сумасшедшее. Проклятие демонического меча было заключено в лезвии, потому что эльфийский король Кандела сошел с ума и пронзил себя им. Лезвие, словно магическая печать, навечно пригвоздило душу Канделы к оружию.

Изначально у этого меча не было ножен, но позднее Башня тайных ритуалов распорядилась создать их, и именно они сдерживали проклятие. Если извлечь меч из ножен, проклятие устремится к новому носителю, который сойдет с ума, едва луч света коснется лезвия. Только человек с непревзойденной силой воли мог сопротивляться давлению магии. Даже великий рыцарь света должен был долгое время готовиться, прежде чем получить разрешение на контакт с демоническим мечом. Однако…

Тот, кто стоял перед Джозефом, был самым обычным владельцем книжного магазина.

Рыцарь кивнул.

– Конечно… Но, пожалуйста, будьте осторожны. Лезвие острое.

Линь Цзе кивнул в ответ. Порезаться не хотелось, и ему определенно следовало поберечься.

Он медленно вытащил из ножен длинный меч. Лезвие сверкнуло ярко, словно белая вспышка молнии, мгновенно осветившая пространство. Зеркальное лезвие меча было тонким и очень острым. Оно сияло так, что слепило глаза. На лезвии красовалась гравировка на неизвестном языке.

Джозеф увидел, что с кончика клинка капает темная энергия, напоминающая яд.

Глава 71. Грязное лезвие

Из черного кристалла на перекрестье рукояти, называемого «демоническим глазом» меча, полилась темная энергия, словно нефть, стекая по клинку. Капая с острия, она превращалась в ядовитую змею с кроваво-красными глазами, горящими от ненависти, готовую одним только взглядом поглотить владельца магазина.

Джозеф знал, что продавец книг очень и очень силен, однако волнение стальной хваткой сжало его сердце: он понял, что Линь Цзе ничего не предпринимает против злой энергии, набросившейся на него.

В те времена, когда древнее королевство еще существовало, ходили слухи, что эльфийский король Кандела был настолько могуществен, что силой мог соперничать с богами. И тогда он сразился с настоящим богом.

В древних хрониках, частично канувших в веках, встречались подобные записи: «Оседлав своего грифона, орудуя светом и огнем, ослепительный в своей мощи, словно солнце, Кандела выступил против высшего существа, принесшего бесконечную ночь». Кандела был единственным, кто восстал в то время, когда не было никакого света. Единственным, кто осмелился бросить вызов богу, чье имя нельзя было называть.

Он бросил богу вызов – и потерпел неудачу.

Несмотря на это, последняя капля его силы была невероятно мощной. После смерти Канделы боль, терзавшая его душу, оказалась заточена в мече, обратившись в ужасающее проклятие.

Многие столетия Башня тайных ритуалов пыталась очистить меч от темной магии, но безрезультатно. Существа, которые вступали в контакт с демоническим мечом, поддавались его разрушительному воздействию. Даже великие рыцари света, прошедшие самую суровую подготовку, сходили с ума от проклятия и в конце концов умирали.

Продавец книг, несомненно, очень силен. Однако против проклятия демонического меча даже высшие были беспомощны, иначе Башне тайных ритуалов не пришлось бы использовать все имевшиеся у них средства для сдерживания столь мощного колдовства.

Взгляд Джозефа проследил за черными струйками проклятия, вытекавшими из «демонического глаза», и сердце рыцаря забилось сильнее.

Его мучила не просто тревога, а волнение, которое испытываешь, когда становишься свидетелем битвы между богами. На этот раз сражение между высшими силами разразилось прямо в стенах неприметного магазинчика. Джозеф готов был поклясться, что прежде никогда не испытывал столь сильных эмоций – даже в самых неистовых сражениях, когда балансировал на тонкой грани между жизнью и смертью.

Он сжал кулаки, уставившись на поднимающуюся черным дымом энергию. Владелец книжного магазина по-прежнему невозмутимо разглядывал украшения меча.

Через пару мгновений змея оказалась почти у его руки.

Осмотрев острое блестящее лезвие, Линь Цзе принялся изучать выгравированные на стали слова. Он нахмурился, пытаясь лучше разглядеть надпись.