Я резко качнулась назад, когда ближайший ко мне поток буквально взорвался движением. Чьи-то пальцы сомкнулись на моем запястье, и я воззрилась в сияющие золотисто-серебряные глаза, в точности похожие на мои собственные.

Нет, не похожие — этобыли мои глаза.

— То, что мы такое, зависит от тебя, — произнес он.

Прежде чем я успела отпрянуть, рука на моем запястье резко дернула меня на себя.

И я полетела прямиком в водопад.

Мне и раньше доводилось падать с огромной высоты. Но в большинстве случаев потеря крови и истощение стирали эти падения из памяти.

Это падение я знала, что запомню во всех леденящих душу подробностях. Внезапную невесомость, волну ужаса в ухнувшем вниз желудке, ледяной ветер, хлеставший по лицу, пока водопад нес меня к пенящейся поверхности моря. Я запомню, как зажмурилась, а все мышцы напряглись в ожидании удара. И свою магию, лениво текшую по венам и пульсировавшую в такт панике.

Я рухнула в море, и от боли мир перед глазами стал абсолютно белым. Конечности перестали подчиняться приказам, и какую-то минуту я вообще не понимала, где начинаюсь и где заканчиваюсь. Губы приоткрылись в ледяной воде, впустив поток соли, который обжег горло. Волны швыряли меня, и каждая следующая была яростнее и сильнее предыдущей.

Я вынырнула на поверхность, успев лишь срыгнуть воду, прежде чем очередная волна снова утащила меня на дно.

Толща воды сомкнулась над головой, обвивая бьющееся в судорогах тело ледяными пальцами.

Я не хотела умирать.

Конечности онемели настолько, что я больше не понимала, где мои ноги и как заставить их грести дальше. Меня уносило все глубже в объятия моря Сухна; тело обмякло, а в легких заклокотали остатки воздуха.

Что ж, утонуть в море Сухна, по крайней мере, не так позорно, как в том озере.

Очнись.

Глаза распахнулись, и шок мгновенно рассеял подступающую пелену вечного сна. Что за херня…

Течение слишком сильное. Следующая волна разобьет тебя о скалы. Сломанную шею ты уже не залечишь.

Я не узнала этот голос. Я бы вообще вряд ли назвала это голосом — скорее череда разумных и крайне непрошеных вибраций прямо у меня в голове.

Изо рта вырвались пузыри воздуха. Раз воздух еще остался, значит, я не сдохла.

Пока что.

Я дернулась. Что это было?

Ноги отчаянно пытались вытолкнуть меня наверх, жалко толкаясь в несокрушимую толщу моря.

Я шла на дно.

В какой-то жуткий миг зрение затуманилось. Благодаря Ханым и тренировкам перед Алкаллой я могла задерживать дыхание на приличное время, но долго я так не протяну.

Мне нужна моя магия.

Вена на ладони вспыхнула пульсирующим золотом. Свет хлынул наружу, прорезая пляшущие перед глазами черные точки. Ступни уперлись в невидимый барьер, и вспышка расширилась, образуя вокруг меня воздушный купол.

Я судорожно вздохнула, когда купол заполнился воздухом. Прижав кулак к груди, я раз за разом выплевывала галлоны морской воды. Магия пульсировала в такт сердцу. Она ждала. Рвалась в бой.

Я бы, конечно, предпочла, чтобы меня вынесло на поверхность, но пока я прихожу в себя, сгодится и это. Опустившись на корточки, я уставилась слезящимися глазами на границы защитной сферы, пытаясь прикинуть, сколько придется плыть.

Странно. Я прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь призму магического света то, что находилось по ту сторону купола. Там словно…

Я закричала так громко, что тут же зашлась в новом приступе кашля.

Свет, исходивший от вены, выхватил из темноты десятки тварей, паривших в толще воды. Они прижимались к куполу снаружи, не отрывая от меня глаз. Одна из них — пучеглазая, покрытая красной чешуей — распахнула пасть таких размеров, что в ней легко бы уместилась вся крепость Райи. Клыки чудовища не были похожи ни на что, виденное мною прежде: изогнутые, переплетенные между собой, словно терновый куст.

Клянусь благословенными волосами Байры, эта херня что… улыбалась?

Привет.

На этот раз никакой опыт и никакие тренировки не помогли обуздать ужас. Он прошил меня насквозь, уничтожая любую способность мыслить здраво. Вена снова ослепительно вспыхнула, и я вскинула руки в стороны, вложив в этот слепой магический импульс каждую каплю оставшихся сил.

Я собиралась расширить купол. Ровно настолько, чтобы он вытолкнул меня на поверхность или хотя бы отшвырнул этих монстров подальше.

Вместо этого он лопнул.

ГЛАВА ШЕСТАЯ. СИЛЬВИЯ

Вода снова хлынула на меня, увлекая за собой тварей, что толпились по ту сторону барьера. Магия подвела, и теперь легендарные морские чудовища собирались по очереди разорвать меня на куски.

Что-то твердое врезалось в мои беспорядочно болтающиеся ноги, остановив падение. Я успела разглядеть красную чешую и гигантские черные глаза. Прежде чем я успела издать еще один крик, существо рванулось вперед. Колени подогнулись, и я распласталась по его спине, судорожно пытаясь удержаться на скользкой шкуре.

Оно тащит меня в свое логово? Собирается сбросить в ясли к голодным младенцам-чудовищам?