Он фыркает и качает головой. — Твоя мать не больна. Она просто шопоголик и нянчится с вами, детьми. Это не болезнь, это дефект личности.

Я дрожу, как будто он ударил меня. — Она любит нас. В последний раз, когда я проверял, любить своих детей и мужа не было дефектом личности. Это называется «нормально». Но что ненормально — это то, что ты всё время остаёшься в городе. Гвен не понимает.

Вина вспыхивает в его глазах на краткий миг. Моей младшей сестре только что исполнилось пять, и она болезненна. Мама пытается сказать, что это что-то с её телом, но мой отец всегда спорит, что это грязное ведение хозяйства моей матери делает её больной. Независимо от этого, никто ещё не обнаружил, что делает её больной.

— Гвен — просто девочка. Она не понимает этих вещей, — выдавливает он.

— Но я нет. Ты ничего не объясняешь. Почему ты не приедешь домой к ним?

Его губа слегка кривится. — Я уже говорил тебе. Моя компания в городе. Это требует времени. У меня нет времени бегать домой на каждом шагу и заботиться о них. Я могу позаботиться о них финансово, так что это то, что я делаю. Твоей матери не нужен терапевт, ей просто нужно своё пространство.

— Пап, это отмазка, — отрезаю я.

Он сверлит взглядом, когда он мчится ко мне, его палец грозит у меня перед лицом. — Не приходи ко мне, действуя так, будто ты всё знаешь, Грейсон. Я женат на этой женщине более двух десятилетий. Поверь мне, когда говорю, что так работает лучше. Она может делать… она может покупать… она может собирать что угодно, чёрт возьми, и я могу работать. Мы не мешаем друг другу, и все счастливы. Никому не нужна грёбаная терапия.

Я смотрю на него в недоумении. Как он может верить, что оставить маму и Гвен в покое — это нормально? Мама в последнее время всё больше одержима онлайн-шопингом. Она покупает все эти вещи, чтобы сделать Гвен счастливой. Вместе они выбирают вещи онлайн и ведут себя так, чёрт возьми, счастливо, когда дерьмо приходит по почте. Но это странно. Это ненормально. И это начинает скапливаться.

— Мы семья, — бормочу я. — Мы должны держаться вместе.

Он рычит. — Ты взрослый мужчина теперь. Демобилизован из армии из-за твоих травм, конечно, но у тебя впереди светлое будущее, которое не обязательно связано с армией. Ты умён и продолжишь своё образование. Я сделал всё, что мог, чтобы поставить тебя на правильный путь. Гвен — проблема твоей матери. Они слишком похожи. Я никогда не буду знать, как справиться с этой маленькой девочкой. Самое время тебе принять, что они счастливы вдвоём и в конечном счёте жить своей жизнью.

— Жизнью, которая не включает тебя, — уточняю я, голос дрожит от гнева. — Ты хочешь, чтобы мама выходила меня только для того, чтобы я бросил их так же, как ты, когда я поправлюсь? Просто убеждаюсь, что это то, что ты хочешь, чтобы я, блять, сделал, пап. Это сделает тебя гордым? Яблоко от яблони…

Огонь взрывается на моей спине, когда отец ударяет меня. Истязающий крик разрывает меня, и слёзы катятся из моих глаз сами собой. Папа смотрит на меня в шоке на мгновение, поняв, что только что сделал. Я корчусь от мучительной боли, пока он выходит из комнаты, рявкая на медсестру, чтобы та пришла ко мне по пути.

Пошёл ты, папа.

Пошёл. Ты.

\\

— Грей, — ворчит Вайолет, когда она входит в мой кабинет, отвлекая меня от воспоминаний. — Ты прислал мне цветы? И Kindle?

Я отгоняю тёмные мысли и ухмыляюсь ей. — Тебе нравятся они?

Её пухлые губы сжимаются, когда она закрывает за собой дверь и прислоняется к ней. — Это слишком. Ты перегибаешь палку. — Она поднимает подбородок отважно — как будто она репетировала эту маленькую речь всё утро.

Я встаю со своего стула и впиваюсь глазами в её внешность. Я мог бы часами смотреть на её блестящие длинные ноги. Провести языком вдоль гладкой кожи…

— Сфокусируйся, — отрезает она, её руки находят свои слегка изогнутые бёдра. — Ты не можешь делать — она машет руками вокруг себя для эффекта — что бы ты ни делал здесь. Люди заметят.

Кому, блять, не наплевать, заметят ли люди, что я наконец ценю её за всё, что она есть?

— Слушай, — говорю я, крадясь к ней. Мне нравится, как её грудь вздрагивает под тканью, когда она делает резкий вдох. — Я в долгу перед тобой. Я так много должен тебе.

Её тело расслабляется, когда я достигаю её и обхватываю её челюсть рукой. Мне нравится, какой маленькой она чувствует себя в моём мощном захвате. Скоро я смогу поклоняться каждой идеальной части её от восхода до заката. Я подхожу ближе к ней, пока её полная грудь не касается моей груди. Мой большой палец гладит её линию челюсти, когда я смотрю в её большие карие глаза, в которых больше нет ярости. Есть тепло, мерцающее, но это тот вид тепла, от которого я хочу обжечься.

— Я собираюсь поцеловать тебя, — бормочу я, глаза опускаются на её теперь приоткрытые губы. — Я собираюсь поцеловать каждую часть тебя однажды.

Маленький мяукающий звук раздаётся из её груди. — Грей…