Прошлой ночью мы все усвоили урок: эти психопаты полагаются не только на грубую силу. Некоторые из них делают ставку на стратегию и терпение. Как тот тип, что убил Криса. Он, должно быть, часами сидел в засаде за краем минного поля, выжидая, пока какой-нибудь игрок провалится по пути к безопасной зоне. И в итоге его терпение окупилось.

Гражданские игроки вроде меня могли сколько угодно готовиться и просчитывать ходы, но в конечном счете выживание в этом месте сводилось к одному — к банальному везению.

Когда мы покинули безопасную хижину и углубились в лес, мое сердце колотилось всё громче и громче с каждым шагом. В каждой тени чудился чей-то пристальный взгляд, в каждом шорохе листвы — потенциальный знак того, что кто-то затаился в ожидании удара.

Никки снова пошла первой, её цепкий взгляд сканировал местность впереди.

— Держитесь ближе и помните про правила, — шепнула она через плечо.

Следующие три часа мы бесшумно пробирались сквозь лесную чащу, двигаясь к ближайшей безопасной зоне. Она находилась прямо на нашем пути на запад, так что это было идеальное место, чтобы немного перевести дух перед продолжением пути.

К счастью, с нами ничего не случилось, но через наушники то и дело прорывались новые объявления, сообщающие, что еще несколько игроков были убиты. Жуткое напоминание о том, что на их месте мог оказаться любой из нас, окажись мы в плохом месте в плохой час.

Ближе к середине утра у меня нестерпимо заболел мочевой пузырь, поэтому я повернулась, чтобы спросить, не против ли ребята сделать короткий привал.

— Эй, мы могли бы… погодите, а где Эва и Канако? — тихо спросила я, и мое сердце мгновенно ушло в пятки. Я готова была поклясться, что еще минуту назад обе девчонки шли прямо за мной, но сейчас их нигде не было видно.

Остальные остановились и растерянно огляделись.

— Я думала, они прямо за нами, — нахмурилась Шерил.

— Я тоже, — поддакнул Джейд.

Глаза Никки резко округлились, когда она посмотрела нам за спины. Она подняла дрожащий палец, указывая на затененную тропинку, по которой мы только что спустились. Эва и Канако лежали на земле без движения, и у меня внутри всё просто оборвалось, стоило мне заметить торчащие из их шей дротики.

— Дерьмо, — прошипела Шерил. — Бежим! Живо!

Паника накрыла меня, словно исполинская океанская волна, и я рванула с места. Лес мгновенно ожил звуками нашего отчаянного побега — под ногами с треском ломались ветки, доносилось тяжелое дыхание и зловещий шорох листьев где-то позади нас.

Бежавшая впереди Никки внезапно затормозила и замахала руками, указывая на темный зев пещеры.

— Туда! Там можно пока спрятаться!

— Нельзя соваться в первую встречную пещеру. А вдруг это ловушка? — выкрикнул Джейд, и его брови взлетели вверх.

— У нас нет выбора! — огрызнулась в ответ Никки. — Тот, кто снял Эву и Канако, скорее всего, до сих пор висит у нас на хвосте!

Без лишних споров мы нырнули внутрь пещеры, и звуки наших шагов гулко разнеслись по сводчатому пространству. Воздух здесь был сырым и холодным, в нос ударил едва уловимый запах мха. Сердце всё еще бешено колотилось, когда Никки сделала знак молчать и аккуратно включила свой фонарик.

Луч света выхватил из темноты нечто совершенно неожиданное — деревянные ящики, сложенные ровными стопками у стен.

— Охренеть, — выдохнул Джейд, и в его голосе смешались шок и неверие. — Это же один из тех скрытых тайников с припасами, о которых нам говорили.

— Слава богу, — пробормотала Шерил. — А я, учитывая, как до этого шли дела, уже была морально готова увидеть там яму с кишащими змеями.

Мы осторожно приблизились к ящикам и обнаружили там еду, воду и медикаменты. Там даже лежала пара биноклей, которые очень пригодились бы для разведки местности и выявления потенциальных угроз на расстоянии.

— Нам не стоит здесь задерживаться, — произнесла Никки, расстегивая рюкзак, чтобы набить его до отказа. — Это не полноценная безопасная зона. Нужно просто взять всё, что унесем, и сваливать.

Мы упаковали припасы в тишине, наспех перекусили консервированным нутом с рисовыми хлебцами, напряженно вслушиваясь в любой шорох снаружи. Затем, наевшись и рассовав остатки еды по карманам, мы направились обратно к выходу из пещеры.

— Пошли, — твердо скомандовала Никки. — До нашей целевой безопасной зоны всего тридцать минут пути, и она откроется как раз к нашему приходу. Расчет по времени почти идеальный.

Мы один за другим покинули пещеру, возвращаясь в лес с новыми силами, но всё с тем же удушающим чувством страха. Минут через десять мы наткнулись на прогалину — густая чаща внезапно расступилась, открывая ровный участок земли. И там, растянувшись на спине, лежал охотник.

— Он мертв? — тихо спросил Джейд.