— А туда тебе зачем? — спросила Бри.

— Потому что даже самый дешевенький ноутбук стоит не меньше пятисот долларов, а на моем банковском счете сейчас ровно семьдесят три доллара и шестьдесят копеек, — уныло ответила я.

— Может, попросишь помощи у родителей?

— К сожалению, это не вариант.

— Тогда давай я за него заплачу, — предложила Тесса. — Это меньшее, что я могу сделать после того, как повела себя как последняя тварь сегодня утром.

— Это очень мило с твоей стороны, Тес. Правда. Но я не могу принять.

Её глаза округлились:

— Это еще почему? Я же просто хочу помочь!

— Я знаю, но родители всегда учили меня: никогда не смешивай дружбу и деньги, — ответила я. — И честно говоря, думаю, они правы. Это всегда порождает неловкость.

— Ты уверена? Мне правда не сложно.

— Уверена.

Она вздохнула:

— Ладно. Но если передумаешь — только скажи.

В разговор вмешалась Бри, вскинув брови:

— Значит… «Хижину» переносим?

Я кивнула:

— Давайте завтра вечером?

— Идет. И за все твои напитки плачу я, — Тесса подняла ладонь вверх. — На этот раз никаких «нет» я не приму.

Попрощавшись с девочками, я вышла из кабинета декана и направилась к своей машине. Желудок скручивало от одной мысли о том, что произошло сегодня. Образ мужчины в маске преследовал меня, отпечатавшись в памяти, словно татуировка.

Каждая деталь казалась пугающе отчетливой: блеск его глаз за прорезями маски, леденящая душу неподвижность его фигуры, то, как он посмотрел прямо на меня — словно ждал меня здесь с самого начала.

У меня не было никаких доказательств, что это был Джейк, но я знала: это он. Больше некому. Кто еще мог настолько сильно хотеть выжить меня из Холлингсворта?

В финансовый центр я приехала без чего-то семь. Меня встретила скучающая секретарша, которая даже ухом не повела в мою сторону, не отрываясь от телефона.

— Вы по записи? — спросила она.

Я покачала головой:

— Нет, но я надеялась…

— О, это ты! Привет!

Я повернула голову налево и увидела ту самую волонтерку, которая махала мне рукой. Поймав мой взгляд, она улыбнулась и указала за спину:

— Проходи, если хочешь.

— Она без записи, — подала голос секретарша.

Девушка отмахнулась:

— Всё нормально, Мэгги. У нас сегодня всё равно глухо, — сказала она, обводя рукой полупустой офис. Затем она снова повернулась ко мне и улыбнулась: — Идем со мной. Кстати, я Никки.

— Эверли, — ответила я, улыбнувшись в ответ.

Я пошла за ней через лабиринт офисных перегородок. Люминесцентные лампы бросали резкий свет на блеклые стены помещения. На столах были разбросаны бумаги, а тишину нарушал лишь едва слышный гул компьютеров.

Мы зашли в кабинку в самом конце коридора, и Никки жестом пригласила меня сесть. Её взгляд был теплым, но изучающим.

— Ну что, — сказала она, устраиваясь в кресле напротив. — Что привело тебя к нам этим вечером?

— Я хотела узнать насчет тех небольших займов, о которых ты рассказывала. У меня сегодня сломался ноутбук, и мне позарез нужно купить новый.

— О нет, — её брови сочувственно поползли вверх. — Ты уверена, что его нельзя починить? Иногда достаточно просто выключить и включить заново.

— Мне бы очень хотелось, чтобы это помогло, но он разбит вдребезги, — покачала я головой.

— Вот блин. Ты его уронила?

Я вздохнула:

— Нет, кто-то ворвался в мою комнату в общаге и разгромил его.

— Что?! — Никки пришла в ужас. — Пожалуйста, скажи, что ты вызвала полицию.

Я кивнула:

— Университет сам их вызвал. Прямо сейчас криминалисты снимают там отпечатки.

— Надеюсь, они не заставят тебя возвращаться и спать там сегодня? — её глаза стали круглыми от шока.

— Нет, администрация на удивление адекватно всё разрулила. Мне выделили другую временную комнату и усилили охрану в здании.

— Ну, это очень хорошо. Рада, что они отнеслись к этому серьезно. — Никки замолчала и поджала губы, медленно качая головой. — Одна моя подруга училась в Саламенсе и в итоге столкнулась с безумным сталкером из местного братства. Руководство колледжа просто отмахнулось от её жалоб, а когда ситуация обострилась, угадай что? Её саму попросили забрать документы, чтобы она «не создавала лишних проблем».

— Серьезно? Какой ужас.

Она мрачно кивнула:

— Да, университетская администрация порой бывает тем еще дерьмом. Но я рада, что в Холлингсворте к твоему случаю отнеслись по-человечески, — сказала она. — Ладно, что-то я заболталась, надо бы уже рассказать тебе про наши варианты кредитования, да?

Я улыбнулась:

— Было бы здорово.

Никки подробно разъяснила мне условия самого подходящего для меня займа и добавила, что их центр сотрудничает с банком, который делает мгновенные переводы. Это значило, что деньги окажутся на моем счету в ту же секунду, как она одобрит кредит.