Я была безмерно благодарна им за то, как они меня приняли, особенно после тех слухов о Холлингсворте, которыми делились мои старые друзья из Блэквуда. Они умоляли меня не бросать прежнюю учебу и твердили, что, по слухам, студентам по обмену в Холлингсворте невероятно трудно — если вообще невозможно — завести новых друзей из-за засилья закрытых тусовок и ощутимой атмосферы элитарности. Я наслушалась ужастиков о группках богатых потомственных студентов, которые заправляли всей местной жизнью, с полным презрением смотрели на так называемых аутсайдеров или стипендиатов и относились к ним настолько паршиво, что те в итоге бросали учебу.

Когда я только приехала сюда, один лишь вид раскинувшегося кампуса и внушительной готической архитектуры заставил меня изрядно понервничать. Моя жуткая встреча с Реттом только усугубила эту тревогу, заставив пожалеть, что я не послушала друзей из Блэквуда и согласилась на перевод. Но Тесса, Бри и Слоун доказали, что все мои страхи были напрасными.

Конечно, придурки здесь водились —такие, как Ретт и Джейк, — но придурки есть везде. По сути, это был точно такой же университет, как и любой другой, разве что богатых детей тут было чуть больше из-за сверхпрестижной репутации колледжа и близости к Хейвенпорту, одному из самых богатых городов Восточного побережья. В общем, ничего такого, из-за чего стоило бы переживать в масштабах вселенной.

К сожалению, все мои позитивные мысли о новом колледже мгновенно испарились, стоило мне заметить Джейка, стоявшего возле библиотеки.

— Черт, — пробормотала я, и сердце у меня ушло в пятки.

Я нырнула за каменную колонну, подождала несколько секунд, а затем осторожно выглянула, молясь, чтобы Джейк меня не заметил. К счастью, он был слишком увлечен разговором с оживленной брюнеткой, чтобы обратить внимание на мое появление.

С облегчением выдохнув, я спряталась обратно, решив оставаться в укрытии до тех пор, пока Джейк не уйдет как можно дальше. Я понимала, что прятаться от бывшего — это жалко и по-детски, но мне очень, просто до безумия, не хотелось сегодня разбираться с его дерьмом. Особенно после всех тех сообщений, что он строчил мне в последнее время.

Я снова выглянула и увидела, что он неторопливо шагает прочь, направляясь к восточной стороне внутреннего двора. Это было совершенно в противоположную сторону от того места, куда нужно было мне. Слава богу.

Я вышла из своего укрытия и поспешила мимо библиотеки, на ходу сверяясь с часами. Через две минуты я должна была встретиться с девочками в кафе «Уэст-Энд», так что если я не побегу, то точно опоздаю.

— Извините!

Я посмотрела налево и увидела, что та самая брюнетка, с которой только что разговаривал Джейк, машет мне рукой. Сперва я решила, что это одна из его подружек, которая хочет отчитать меня за то, что я «преследую» его в Холлингсворте, или за какую-нибудь еще мерзкую чушь, которую он обо мне наплел. Поэтому я отвела взгляд, сделав вид, будто не заметила и не услышала её.

Но девушку это не остановило. Она снова помахала мне и лучезарно улыбнулась:

— Привет! Как дела?

— Э-э… привет, — ответила я, слегка нахмурившись от растерянности и останавливаясь. Может, мы где-то пересекались, а я просто забыла? — Всё хорошо, спасибо.

Сразу после этого девушка завела отточенную речь о помощи бездомным с поиском жилья.

— По цене всего одного фраппучино из Старбакса в день вы могли бы помочь нам обеспечить людей кровом и горячим питанием, — говорила она, и её глаза светились отрепетированным сочувствием. — Это такое благое дело, и зарегистрироваться очень просто. Прямо на планшете.

Я поморщилась, чувствуя укол вины, но понимая, что прямо сейчас не могу позволить себе даже небольшое пожертвование.

— Простите. Я бы с радостью помогла, но сейчас сижу совсем без денег. Я сама не могу позволить себе фраппучино из Старбакса даже раз в неделю, не то что каждый день, — ответила я, выдавив виноватую улыбку. — Но если я когда-нибудь перестану быть нищей студенткой, я вас обязательно найду.

— О, никаких проблем! Всё в порядке, — небрежно махнула рукой девушка. — Хорошего вам дня!

— И вам.

Я снова зашагала в сторону «Уэст-Энда».

— Подождите!

Девушка-волонтер окликнула меня снова, и, обернувшись, я увидела, что она бежит ко мне. Я остановилась и подождала её, гадая, не обронила ли я чего.

— Послушайте, — сказала она, доставая из кармана визитку. — Извините, знаю, это выглядит дико неловко, но когда вы упомянули, что сидите без денег, я подумала, что это может вам однажды пригодиться.

— Эм… а что это?

Она протянула мне карточку:

— Это другое место, где я работаю. Финансовый центр в Хейвенпорте, они специализируются на студенческих займах.

— Оу, спасибо, но мне сейчас не нужен кредит.

Девушка продолжала настаивать, будто пропустив мои слова мимо ушей:

— Наш владелец открыл его, чтобы бороться со всеми этими конторами микрозаймов с грабительскими процентами, которые наживаются на отчаявшихся студентах, — сказала она. — У нас очень гибкие условия. По некоторым программам ставка опускается до двух процентов.

Я по-прежнему не собиралась влезать ни в какие долги, но такая цифра меня заинтриговала: