Следующая категория проходит сплошным шумом в голове. Она хлопает, смотрит, как уносят тарелку, улыбается кому-то, кто машет ей.

Гостям подают крем-карамель.

Бьянка ломает ложкой корочку расплавленного сахара, но есть не может.

Когда приходит время «Разоблачения года» — её категории, — зал словно заряжен электричеством.

Она откладывает ложку, старается сидеть прямо, высоко держать голову и спокойно улыбаться.

Ведущий называет номинантов. Когда на экране показывают короткий фрагмент её документального сериала, спонтанно раздаются аплодисменты.

Бьянка пьёт немного воды.

В Зеркальном зале становится совершенно тихо.

Открывают ярко-синий конверт.

Бьянка задерживает дыхание и крепко зажмуривается.

В голове раздаётся пронзительный звон.

Она чувствует пот на ягодицах и хочет немедленно отсюда уйти.

Произносят имя, и его накрывают яростные аплодисменты.

Бьянка открывает глаза. Все лица обращены к ней.

Весь зал гремит овацией.

Неужели?

Она победила!

Лицо Бьянки проецируется на большой экран за ведущим.

Она нетвёрдо встаёт, разглаживает платье и под триумфальную музыку, аплодисменты, крики и свист идёт на сцену.

Все поднимаются, когда её обнимают и вручают диплом под стеклом и огромный букет.

Бьянка понимает, что от неё ждут слов. Берёт ручной микрофон, бормочет «спасибо, спасибо, спасибо» и прочищает горло.

— Я хочу…

Она обрывает себя, потому что едва не сказала, что хочет поблагодарить семью. Смотрит на публику, с трудом сглатывает и продолжает:

— Я на это не рассчитывала, конечно, поэтому никакой речи не приготовила…

Раздаётся вежливый смех. Она умолкает и снова слегка прочищает горло.

— Хочу только сказать, что думаю о жертвах, об их семьях… Наша система правосудия совершила ужасную ошибку, был осуждён не тот человек, но… но жертвы настоящие, их семьи настоящие… и где-то есть настоящий убийца.

Бьянка уходит со сцены под оглушительные аплодисменты. Кто-то помогает спуститься и берёт у неё цветы и диплом.

Ноги дрожат, когда она садится на место и благодарит всех за столом за поздравления.

Тело переполнено гормонами стресса и эндорфинами.

Остальную часть церемонии Бьянка осознаёт лишь наполовину. Пытается выпить вина, но рука всё ещё дрожит слишком сильно.

Она остаётся в Зеркальном зале для общей фотографии победителей.

Все поздравляют её, она отвечает тем же.

Праздник продолжается в салонах. Бьянка смеётся, разговаривает, выпивает немного больше, чем следовало, и чувствует себя чудовищно усталой, липкой и одинокой посреди всеобщей радости.

Горе всегда выходит сбоку наперерез праздничному шествию.

Бьянка забирает цветы и диплом, получает пальто в гардеробе, выходит и садится в одну из ожидающих машин.

Дома она наконец снимает туфли.

Вешает платье на спинку кресла, смывает макияж, чистит зубы, принимает душ, надевает тяжёлую ночную рубашку и ложится под одеяло в прохладную постель. Берёт телефон, находит контакт «Мама», стирает слёзы со щёк и звонит, хотя понимает, что родители спят.

— Алло? — отвечает растерянный голос.

— Привет, мама, это Бьянка. Прости, если…

— Я не знаю никакой Бьянки, — перебивает мать и завершает разговор.

ГЛАВА 28

Для разминки Бьянка десять раз проплыла бассейн от бортика до бортика, а затем сделала растяжку. В бассейне почти никого. Она идёт к короткому бортику большой чаши, переступает пластиковую цепочку у вышки и поднимается по крутой стальной лестнице на самый верх.

Поплавковые разделители неподвижно лежат на воде.

За огромными окнами пролетает стая голубей.

Утром она сидела в постели с кофе и просматривала новости на iPad.

Под заголовком о рекордной компенсации была фотография Адама Гибсона с длинными чёрными волосами у дома с изуродованной входной дверью в плотно застроенном районе Тэбю-Чюркбю.

Бьянка написала ему, поздравила, сказала, что это абсолютное и окончательное признание со стороны общества.

Гибсон не ответил.

Может быть, он просто хочет оставить весь кошмар позади, начать сначала, стать другим человеком.

Может быть, дело в сильных лекарствах. Возможно, он совершенно её забыл.

И так даже лучше.

Их пути случайно пересеклись в очень особенный момент жизни обоих. Кроме этого, между ними ничего нет.

У меня была своя роль, но в оставшейся ему недолгой жизни я больше не нужна.

Все одиноки. Иного не существует.

Тогда почему она чувствует себя такой разбитой?

Словно она совершила огромную ошибку.

Почему ничего никогда не бывает достаточно?

Одиночество побеждает всё — вот суть её евангелия.

Она держится за холодный металл перил, собирается, осторожно подходит к краю, поправляет купальник, разворачивается и крошечными шагами идёт спиной последние сантиметры по шероховатому бетону.