Юноша склонил голову в знак благодарности. Коротко кивнув мне и благодарно улыбнувшись Эйдис, он повернул коня и направился обратно в Хальмстад.

— Ты должна перестать платить за все подряд, — укорила я Ирсу.

— За это платила не я, а ты, — сказала она, похлопав по седельной сумке, в которой мы держали дядины монеты.

Я рассмеялась.

— Отлично. Идёмте! Взглянем на волков Больмсё.

Следующий час мы ехали вдоль берега. Учитывая, что была зима, край озера успел обледенеть. На воде виднелось несколько лодок, курсирующих между небольшими островами озера Больмен, но все было тихо. Вскоре мы подъехали к пристани, где паромщик разговаривал с группой крестьян, приехавших с ящиками, полными цыплят.

Паромщик хмурился, ворча о том, как трудно переправлять животных.

— С тобой всегда так, Водан, — сказал один из мужчин. — То, что мы везем, весит не больше чем пух, но ты все равно жалуешься и просишь заплатить больше, чтобы переправиться.

Паромщик, худощавый мужчина с морщинистым лицом и озорной ухмылкой, выглядел обиженным, хотя выражение его лица было не очень убедительным.

— Что? Как ты можешь так говорить, Свенссон? Я всю спину себе сломал, катая вас все эти годы. И вот такая благодарность? Невелика награда для тех, кто охраняет переходы. Никто никогда не чтит Хеймдаля так, как следовало бы, — а меня-то и подавно. Так уж повелось, видимо.

Эйдис ухмылялась, забавляясь его претензиями.

Я бросила взгляд на Ирсу, которая удивлённо приподняла брови.

— Ты пользуешься нами в это трудное время, Водан, — сказала паромщику пухлая женщина с посеребренными временем косами. — Мы все знаем, что задумал ярл Асмунд. Нам нужно попасть на остров.

— Так отправляйся на остров, дорогая. Но только после того, как заплатите. Давайте, — велел паромщик, протягивая руку. Тяжело вздохнув, крестьянин заплатил, и они с семьей взошли на паром.

Паромщик повернулся к нам и осмотрел с ног до головы.

— Нет, — произнес он и отвернулся, отвязывая лодку от пирса.

— Нет? Что «нет»? — резко отозвалась Ирса.

— Я вас не знаю. У меня приказ ярла: никаких чужаков.

— Но мы приехали помочь ярлу, — возразила я.

Мужчина повернулся и перевёл взгляд на меня.

— Кто вы? Я вас не знаю.

— Я знала сыновей ярла еще тогда, когда они сражались на севере. Когда я узнала о бедах ярла, я привела своего сына… и его… жену. Перевези нас. Я отправлюсь к ярлу, и он сам примет решение.

Жену. Ирса чуть не подавилась этим словом. Я держала лицо, но краем глаза заметила, что Эйдис не может скрыть усмешку.

Мужчина посмотрел на Ирсу, разглядывая шрам на ее лице. Ирса выглядела настоящим воином, поэтому в ее историю было легко поверить. Затем он бросил мимолетный взгляд на нас с Эйдис.

Я изо всех сил старалась не смотреть на Эйдис, которая, без сомнения, уже готовилась отпустить какую-нибудь шуточку в мой адрес. Надо будет потом поблагодарить Ирсу за то, что она наградила меня такой женой.

— Вы отправитесь прямиком к ярлу, — сказал паромщик. — Иначе вам, как лжецам и шпионам, не миновать «кровавого орла».

Ирса нахмурилась.

— Твои угрозы ничего для меня не значат, старик. Я не лгунья.

Паромщик усмехнулся.

— Ладно, ладно. А деньги у вас есть? Задаром не повезу.

Ирса протянула мужчине монету.

— Не густо. Маловато для того, чтобы впускать чужака. Рагаль свернет мне шею, если ты лжешь. Впрочем, думаю, и этого хватит. Давай, веди лошадей. Чертовски тяжелый груз. Вставай, Одди; Гильди и Эйлр, идемте. У нас тут работы невпроворот, — добавил паромщик, давая пинка спящему на причале мальчишке.

Мы спешились и завели наших животных на паром.

После этого паромщик и его работники отвязали баржу, которая должна была перевезти нас через озеро на остров.

Как только мы оказались на судне, я хмуро уставилась на Ирсу.

— Прости, — легкомысленно протянула она, но я увидела, как на ее губах заиграла усмешка, которую она попыталась скрыть.

Я повернулась к Эйдис, однако та тоже смотрела на меня с ухмылкой. Она только открыла рот, чтобы заговорить, но я вскинула руку.

— Ни слова, — заявила я и устремила свой взгляд на остров. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, ощущая ветер на своих щеках и запах озерной воды.

Отец.

Отец.

Я дома.

Глава 10

Паром доставил нас на остров. Там тропинка вела в деревню. У причала стояли два деревянных идола. Волки, вдвое больше человека, были вырезаны прямо из стволов деревьев. Существа стояли, выставив перед собой щиты, и наблюдали. Вдоль дороги от воды до деревни на шестах висели черно-красные вымпелы.