Воины Асгера, не ожидавшие, что мы уступим, на миг замерли, торжествующе крича. Мы воспользовались этим, чтобы броситься наутек. Бежа по тропе к центру острова, я поняла, что мы понесли тяжелые потери. Впервые внутри меня шевельнулся холодный огонек страха.

Я встала в тылу отряда, пропуская остальных вперед. Как это могло случиться? Как мы могли так проиграть? Я приехала на Больмсё, чтобы защитить то, что любил мой отец. Неужели я умру от рук лжеца и подлеца?

— Уходите, быстрее! — кричала я им.

Сжимая Тюрфинг, я ждала, пока последний из наших скроется за поворотом. Я видела, как люди Асгера перегруппировались, соединились с новыми силами и теперь неслись на нас.

— Нет. Нет, этого не может быть. Один, Всеотец, где же ты?

Над головой раздалось карканье — один ворон, затем другой. Птицы пролетели над моей головой в сторону пляжа, громко крича на преследователей. Я видела, как Асгер поднял голову с тенью беспокойства на лице.

И тут кожа у меня покрылась мурашками.

Рыча и скаля зубы, волки Больмсё появились снова. Теперь я знала, зачем они здесь: они пришли прикрыть наше отступление. Мужчины, бежавшие на меня, замедлили шаг, когда огромные волки преградили им путь.

— Спасибо вам, предки. Спасибо, — прошептала я и начала медленно отходить назад.

Волк с рыжеватой шкурой выступил вперед; его янтарные глаза встретились с моими, когда он проходил мимо. Он испустил протяжный вой, и остальные подхватили его. А затем они ударили.

Я развернулась и побежала к своим.

Позади раздавались крики — люди Асгера столкнулись с противником, которого не ожидали встретить. Оглянувшись, я увидела, как воины спотыкаются, пытаясь убраться с пути призрачных волков. Это был не обычный остров. И это были не обычные волки. Пора бы Асгеру это усвоить.

Я добежала до центральной площади. Там собрались все: девы, старики, мальчишки и девчонки. В руках у каждого было оружие. Арнгрим стоял впереди, Эйдис — рядом с ним. Наши воины уже заняли позиции. Сын Хеллы, Ингвар, стоял подле матери с луком наготове.

— Волки пришли, — успокоила я их. — Они задержат атаку.

— Баррикадируйте дороги! Перекрывайте проходы! — кричал Рагал, размахивая руками.

Воины быстро возводили заграждения, отрезая площадь.

Вскоре прибежала еще одна группа с северной части острова.

— Что там? Кто? Еще люди Асгера? — крикнул Рагал.

Задыхаясь, один мальчишка выпалил:

— Нет! Другой отряд! Я не знаю, кто это!

— У них есть кто-то еще. Они подговорили кого-то еще сражаться против нас, — помрачнела Хелла.

Мгновение спустя Асгер и его воины вырвались на площадь. Как ни старались волки, врагов всё равно было намного больше. Эйдис была остра на язык, но я боялась за неё и её нерожденное дитя. Вокруг меня фермеры сжимали вилы и молотки, старухи держали садовые совки. Это была нечестная битва.

Я чувствовала их страх.

Нет. Я этого не допущу.

— Спокойно! Всем сохранять спокойствие! — мой голос зазвучал над площадью, становясь всё громче. — Это ваш остров — наш остров! И сегодня сама земля сражается за нас. Пусть приходят! Гибнут стада, родня умирает, и ты сам умрешь, — выкрикнула я слова Одина из «Речей Высокого». — Но знаю одно, что вечно живет…

— Слава о делах! — хором отозвались все вокруг.

— Сегодня, если мы умрем, мы умрем достойно и будем пить в Вальхалле!

Толпа взорвалась ответным криком.

Люди Асгера подошли к баррикадам. Лучники вышли вперед.

— Щиты! — закричала Хелла.

Стрелы взмыли в воздух. Послышался глухой стук дерева о дерево и тихие стоны тех, кого зацепило. Нас было ничтожно мало. Эту битву невозможно было выиграть.

Я сделала медленный, глубокий вдох. Над головой пролетели два ворона.

Хервор. Хервор. Валькирия.

— Назад, — сказала я Эйдис. — Оставайся с Ирсой.

— Хервор?

— С Ирсой! — повторила я, обернувшись к Арнгриму. У него были меч и щит, Рёк рычал рядом. Но у него не было Тюрфинга.

Он был у меня.

Я склонила голову перед дедом. Он ответил тем же жестом.

Оставив их, я вышла вперед и встала перед народом Больмсё с мечом в руке.

Я вспомнила слова Локи: «Того, кто владеет Тюрфингом, невозможно победить».

Я не умру, пока этот меч у меня. И если это так, если это правда — чего мне бояться?

— Хервор… — голос Ирсы дрогнул. Она знала, что я делаю и почему.

Мягкий ветерок пронесся над островом. И, к моему изумлению, вместе с ним закружились первые снежинки. Я месяцами чувствовала запах конца осени. И вот он настал.

— Пли! — скомандовал Асгер.

Я стояла неподвижно, глядя, как стрелы дождем падают вокруг меня. Ни одна не задела меня.

— Еще раз! — крикнул Асгер, и в его голосе слышалось раздражение.

Снова залп, снова стрелы втыкаются в землю у моих ног, не причиняя вреда.

И тут залаял Рёк. Этот звук разорвал напряжение. Волк бросился по дороге к причалу. Я проследила за ним взглядом и увидела…

Хофунд.