- Разве ты не поняла, красавица? Это была передышка. Твой батя нагрешил на несколько поколений вперед. Тебе придется попотеть, чтобы отмыть вашу фамилию, - он протянул мне засаленный клочок бумаги, — Вот сумма, которую ты должна заплатить до конца недели.

Количество нулей расплывалось, соленой влагой собираясь в уголках моих глаз.

- Вы… вы издеваетесь? Да мне за всю жизнь столько не заработать…

- Есть еще один способ, - Дым осклабился, обнажая желтые прокуренные зубы, - Ты можешь их отработать. На такую заю в моем заведении определенно будет спрос. Ну, так что?

- Я… я… - хватала воздух, до синевы стискивая средний и указательный пальцы, еле ворочая онемевшим языком.

- Я вернусь через пару дней. Если не найдешь деньги, заберу тебя. Убегать бессмысленно – из-под земли достану, и снова урою, - с этими словами он резко распахнул дверцу, выталкивая меня из автомобиля.

Еле устояв на ватных ногах, я наблюдала за тем, как проклятый седан сорвался с места, оставив за собой облако выхлопных газов.

В этот миг мой взгляд инстинктивно нашел Его окна на третьем этаже бизнес-центра. Пока я мысленно падала с отвесной скалы в пропасть ужаса, там горел свет.

Разумеется, я не могла в таком состоянии идти на встречу с Алиной. Доковыляв до Патриарших, я упала на скамейку, настрочив подруге какой-то бред про то, что перед самым выходом из дома подвернула ногу, и не смогу приехать.

Прости, милая.

Просидев около часа, безразлично глядя себе под ноги, я пришла к выводу, что других вариантов у меня нет.

Тогда я достала из потайного кармана сумки черную лаконичную визитку, которую за эти месяцы так и не поднялась выбросить рука.

Дрожащими пальцами я набрала роковой номер.

- Добрый вечер. По какого вопросу? – спустя пару секунд ответили бодрым женским голосом.

- Здравствуйте. Артем… Александрович попросил прислать за мной машину…

Произнося это, у меня чуть язык не отсох.

- Как вас зовут? – деловито поинтересовалась моя незримая собеседница.

- Сахарова. Александра, - затаив дыхание, прошептала я.

Далее последовала гробовая тишина. Это был мой единственный шанс… И если он не захочет меня принять…

- Вы должны быть готовы сегодня к двадцати трем часам. Ответным сообщением, отправьте адрес, - и она отключилась.

***

Глава 7

Глядя на мрачный увенчанный кованым шпилем коттедж, расположенный в самом конце элитного поселка, я почувствовала, что недалека от панической атаки.

Год моего совершеннолетия вообще, знаете ли, выдался богатым на катаклизмы. С такой чередой событий до девятнадцати я могла и не дотянуть…

Судорожно расправив складки на толстовке, я обвела взглядом неприступные ворота графитного цвета, пытаясь отыскать что-то хоть отдаленно напоминающее звонок.

- Проходите. Артем Александрович ждет вас! – раздался за моей спиной приветливый женский голос.

Обернувшись, я заметила пожилую женщину, которая, по всей видимости только что вышла из открытой неприметной калитки.

Неуверенно кивнув, я пошла за ней.

Путь наш проходил через сад, правда, из-за отсутствия освещения я ничего толком не рассмотрела. Переступив порог двухэтажного дома, построенного в готическом стиле, вскоре мы остановились около массивной деревянной двери с неизвестной символикой.

Моя провожатая осторожно постучала.

- Войдите! – прогремело властным голосом Артема Апостолова.

Я провернула рукоять, и, гипнотизируя взглядом носы своих розовых кроссовок, неуверенно переступила порог, оказавшись внутри просторного плохо освещенного помещения.

Хозяин дома в белоснежной рубашке, расстёгнутой до середины груди сидел за письменным столом, с бесстрастным выражением лица потягивая виски из низкого фирменного стакана. И, судя по полупустой бутылке элитного пойла, неплохо в этом преуспел.

Часть лица Артема оставалась в тени, но я могла побиться об заклад - затаившись в позе хищника, он внимательно меня разглядывал.

- Ну, здравствуй, Александра, - его бархатистый породистый голос разлился по помещению, оседая липкой испариной у меня между лопаток.

Я вдруг ощутила, как подгибаются коленки.

- Здравствуй, Артем, - пересохшими от волнения губами прошептала в ответ.

- Са-ша, - повторил он с обманчиво мягкой интонацией, так пристально меня разглядывая, будто видел впервые.

- Нельзя так много пить, - я покосилась на стакан у него в руке, намекая, что прошлой ночью в клубе он тоже не расставался с бутылкой.

- Ты пришла, чтобы мне об этом сказать? - уверенным движением мужчина закатал манжет рубашки, оголяя обнаженное загорелое запястье, на котором небрежно болтались часы на коричневом ремешке.

Я обратила внимание на пару устрашающего вида колец, больше напоминающих кастеты. Они венчали татуированные фаланги его по-мужски красивых длинных пальцев.

- Не только за этим, - скрестила руки на груди я.

- Тогда присаживайся, - он кивнул на пустое кресло, приставленное с другой стороны массивного деревянного стола, - Рассказывай, что же тебя привело в логово Минотавра?