Заняв центральное место, он сделал знак официантке: вскоре их стол был накрыт подобно скатерти-самобранке.

Он все-таки пришел.

А ведь Наталья Леонидовна утверждала, что шефа сегодня не будет…

Хорошо, что на мне была ажурная маска, да и вообще из-за преломления света и тени лицо не выделялось, зато тело, обтянутое черной парчой, было выставлено на всеобщее обозрение. К счастью, мужчины были слишком увлечены беседой.

С трудом стоя на ногах, я двигалась без особого энтузиазма, стараясь не привлекать к себе внимание.

В этот момент раздался взрыв смеха. Оглушительный хохот отдавался эхом у меня в голове, отчего внутри разлилось странное волнение.

Не трудно догадаться, кем были мужчины из компании Апостолова.

Наученная горьким опытом, я сразу уловила тяжелую ауру безнаказанности, отпечатавшуюся на их лицах. В каждом их расслабленном жесте сквозило превосходство, а в глубине глаз - звериная жестокость.

Интуитивно, эти люди вызывали у меня опасения и неприязнь.

Перед глазами против воли всплыло насмешливое лицо нелюдя по кличке Дым. «Пришло время расплачиваться за грехи отцов…». Была бы моя воля, я бы отомстила этому уроду за папу самым изощренным садистским способом…

С силой выдохнув, я сосредоточилась на лице Апостолова, с сожалением отметив, что он, судя по всему, чувствует себя в подобном обществе вполне комфортно.

Танцуя, я продолжала взирать на них с нездоровым любопытством.

Градус веселья за столом увеличивался, однако Артем ни разу за все время так и не улыбнулся. Его лицо оставалось невозмутимым, с налетом глубокого равнодушия, как я не пыталась, не выходило его прочитать.

Апостолов смотрел на мужчин бесстрастно, потягивая янтарную жидкость прямо из горла пузатой бутылки.

В черной струящейся рубашке с парой небрежно расстегнутых пуговиц, и этим своим непроницаемым выражением лица он выглядел крайне волнующе.

В прочем, тут все по классике.

Бессердечно хорош собой.

Темное божество.

Мне захотелось овладеть черной магией.

Внезапно Артем поднял голову и посмотрел на меня в упор. Показалось, или один уголок его колдовского рта приподнялся, изобразив что-то вроде заинтересованности.

Он не мог видеть моего лица. Определённо. Зато каждый сантиметр тела, облаченного в обтягивающую материю, был как на ладони.

Гулко вздохнув, я расслабленно двигала бедрами, тая, будто дым на танцполе под его гипнотическим взглядом. Кровь становилась все горячее, а мысли уносились к его ненасытным губам...

Увы, эмоциональная память подкинула еще один эпизод с участием меня и Апостолова в главных ролях. Как яркая фотовспышка буквально за мгновение я вспомнила наш диалог после первого показа Алины Вороновой.

*Декабрь прошлого года*

Я расшнуровала корсет, и потянула тонкие лямки вниз, делая вдох полной грудью.

Внезапно дверь в мою гримерку хлопнула. Едва ли успев натянуть верх белоснежного платья обратно, я потрясенно уставилась на Артема Апостолова, бесцеремонно вторгшегося на мою территорию.

Уголки его губ дрогнули, сложившись в угрожающую улыбку. Карие глаза мужчины, упакованного в роскошный костюм, переполнял азартный дьявольский блеск.

Вскользь оглядев меня, Артем вновь вернулся к моему лицу.

Сердце взвилось птичкой от выброса адреналина, на котором и держалось мое мнимое хладнокровие.

Мы больше не разговаривали после того именинного поцелуя в подсобке. Хотя, произошедшее за закрытой дверью ресторана, можно было с большой натяжкой назвать разговором…

- Прекрасно выглядишь, Александра, - подходя ближе, неожиданно хрипло выдал Артем.

Я смущенно улыбнулась, старясь придумать, чем заполнить повисшую между нами паузу.

- Откуда тебя забрать? Я пришлю за тобой водителя, - добавил он, и я оцепенела.

- Ты приглашаешь меня на свидание?

- На съедание, - передразнив меня, он хмыкнул, - Ну, ты ведь умная девочка, Саш? Подаришь мне немного своей ласки? Я щедро тебя отблагодарю, - мужчина задержал взгляд на моей полуголой вздымающейся груди.

Ласка взамен на материальные блага.

Почему я сразу не догадалась?

Может, имеется и специальный прайс? Как «умная девочка Саша» могла так фатально ошибиться в этом мужчине?

- Если надумаешь, позвони, - и он протянул мне визитку, — Это номер моего секретаря по личным вопросам. Попроси прислать за тобой автомобиль.

Смяв черный ламинированный прямоугольник, с гордо поднятой головой я посмотрела Апостолову в глаза.

- Я не позвоню…

- Мы оба знаем, что позвонишь, - прищелкнув языком, Артем смотрел на меня так пристально, будто давно прочел мои жалкие мыслишки, в которых прописался с того самого первого сладко-горького поцелуя.

Когда он, больше не сказав ни слова, покинул гримерку, я разгладила примятый картон, бережно засунув прямоугольник в потайное отделение сумки.