Хорошо хоть, вовремя себя одернула. Ну, конечно, он в курсе, что я Сахарова…

«Сахарная Саша, стало быть…» - от еле заметной улыбки, промелькнувшей в уголках потрескавшихся мужских губ, веяло чем-то подкупающе искренним.

«Сахарная Саша» - повторила я, порывисто хватая воздух.

А напоследок, получив прощальный подарок в виде гороскопа совместимости, Артем даже пообещал на мне жениться.

Памятуя обо всем этом, я с волнительным предвкушением отправилась на стажировку в его ресторан, надеясь хоть на мизерное общение со стороны своего биг-босса.

Да только Артем растоптал мои глупые девичьи мечты, сделав вид, что меня не помнит. Разумеется, я пыталась сохранить остатки достоинства, однако совсем игнорировать его получалось с большим трудом…

Потому что мой босс был не только преступно красив, неприлично богат и идеально сложен, но и обладал настолько дымящейся густой мужской энергетикой, что в одном помещении с ним дышать-то выходило через раз… А вы говорите «игнор».

Я аккуратно подтерла ластиком словосочетание «полный игнор», заменив его игнором частичным, разрешая себе хотя бы смотреть.

Но в день моего совершеннолетия все установки слетели до заводских настроек...

После поздравления от коллектива с тортиком и чаем, я попросила официанток Ингу с Оксаной задержаться в подсобке, чтобы отметить мой праздник по-взрослому… бутылочкой игристого. Того самого, коллекционного, которое я умыкнула у «надзирателя» несколькими часами ранее.

Повезло, что девчонки оказались авантюристками под стать мне, и мы в два счета разыграли просекко. Да только полтора бокала на голодный желудок сыграли со мной злую шутку…

Я вернулась в зал, заметив Артема в компании очередной расфуфыренной бабенки. Судя по их переглядкам, пара в ближайшее время собиралась отчалить к берегам любви.

Меня такой острой волной обиды накрыло…

Он ведь знал, что у меня день рождения.

И единственный из всего коллектива не поздравил.

Босс, называется.

Увы, призрачная надежда на мою гордость не оправдалась, и, насытив легкие кислородом, я уверенной походкой направилась к их столу. Ну, а дальше… я совершила один из самых безрассудных поступков в своей жизни…

- Артем Александрович, можно вас на минутку? У нас ЧП!

- ЧП? – его низкий обволакивающий баритон переливался тихим хрипом, пока карие глаза беззастенчиво скользили по моему телу.

- Ну да… - я нервно перебирала края фартука.

- Кого-то замочили? – осведомился он сухо.

- Почти… - еле живая от волнения, я бесстрашно выдерживала его глубокий задумчивый взгляд, - Но вы должны сами увидеть…

Повисла непродолжительная пауза, во время которой я вдруг отчетливо поняла, что мою гордость теперь уже не отмыть даже с отбеливателем.

Но заднюю давать было поздно.

- Мадин, я отойду на минутку…

И вот мы стояли лицом к лицу за закрытой дверью подсобки, далеко за границей моей скучной наперед распланированной жизни.

- Артем… Александрович… - промямлила я, не зная куда деть вспотевшие дрожащие ладони.

- М? – все с той же безоговорочной мужской уверенностью в каждом вздохе, Апостолов вопросительно выгнул густую темную бровь.

- У меня сегодня день рождения! – выпалила я, одним махом.

- А от меня ты чего хочешь? – припечатал, насмешливо.

Алкоголь понемногу отпускал, и вместо жажды приключений на одно место мне вдруг отчаянно захотелось плакать. Потому что еще ни разу в жизни я не падала так низко…

Однако, сложно противостоять тому, кто уже находится на дне.

- Подарок! – произнесла я решительно.

- Я попрошу бухгалтера выписать тебе премию... – не отрывая от меня равнодушного взгляда, Апостолов спрятал руки в карманах брюк.

Обида и разочарование схлестнулись у меня в душе, разрывая грудную клетку на части.

- И вы даже меня не поздравите?

Неужели, я не заслужила? Даже если я и не привлекала его как девушка, можно же было вести себя со мной по-человечески? Ведь он, бесспорно, меня помнил.

Мы помолчали.

И в этот миг произошел перелом.

Я уловила это на уровне инстинктов, когда Артем неосознанно подался навстречу, сократив и без того смешное расстояние. Дыхание перехватило от его прямого серьезного взгляда. Там больше не было насмешки.

- С днем рождения, Александра! Про премию не забудь, – он подмигнул.

- Да не нужна мне ваша премия! – выплюнула я, захлебываясь его внезапной близостью.

Градусы вскипели в крови, обостряя все эмоции до предела. Рассудок, ожидаемо, попрощался со мной еще перед началом всей этой авантюры. Я почувствовала нездоровый азарт. И понеслось…

Интуиция подсказывала, другого момента может и не быть: протянув дрожащую ладонь, я положила ее Артему на грудь, с дурным куражом пересчитывая пальчиками пуговицы на его рубашке.

Одна. Вторая. Третья.

Между нами искры летали в разные стороны, как от сварки.