Джессика побледнела, но села и трясущимися руками взяла колбу.

– Просто испугалась, – ответила она, выпив залпом лекарство.

Была уверена, что это сыворотка, и все равно выпила? Это было безрассудно, но в то же время невероятно смело. Пожалуй, Джессика и была смелой. Она тряслась от страха, но все равно смотрела мне в глаза, не отводила взгляд.

– Ваше Высочество, я не рисовала метку на плече! – выпалила девушка. – Рисунок проявился сам. А печать… возможно, это какое-то недоразумение. Я ведь не маг, зачем ее ставить на меня? Тем более третий уровень…

Очевидно, это не так. Но, чтобы скрыть наличие магии в человеке, достаточно первого уровня. Для чего понадобился третий?

На этот вопрос Джессика точно не даст мне ответ. Мне показалось, что она была честна. В любом случае я не услышу сейчас от девушки ничего другого.

Я встал с дивана, дав понять, что разговор окончен, и вышел в коридор, где в ожидании дальнейших указаний стоял Эдмунд.

– Что мне сообщить о результатах проверки? – спросил он.

На секунду я прикрыл глаза, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Да, Джессика может быть моей истинной.

Либо кто-то очень сильно постарался, чтобы я в это поверил. Для чего? Причин может быть множество, вот только…

– Кто способен наложить печать третьего уровня? – задал я вопрос Эдмунду.

– Вы, – развел он руками. – Если есть другой маг, который мог бы это сделать, мне о нем не известно.

До сегодняшнего дня я тоже полагал, что способен на подобное только я.

– Для всех, по результатам проверки, Джессика – моя истинная, – спокойно произнес я. – Сообщите, что на ней печать не третьего, а первого уровня, из-за которой метка и получилась «бракованной».

Глава 12: Единственный, кто может распоряжаться

Джессика Митфорд

Жрецы принесли для меня обед. Последний раз мне удалось перекусить вечером перед свадьбой, но я не смогла заставить себя даже взглянуть на еду.

Рагнара не было очень долго, и от тревоги я не находила себе места, нервно расхаживая по комнате. Конечно, очень хорошо, что я все еще жива. Но надолго ли?

Одно неосторожное слово может привести не просто к смерти. Солгавший под действием сыворотки правды мучается в страшной агонии, которую нельзя сравнить ни с чем.

А как не лгать? Лишь чудом я смогла подобрать слова, когда наследный принц устроил мне допрос. Что будет, если он или кто-то другой прямо спросит, появилась ли метка до встречи с Рагнаром?

И ведь наверняка спросят за те сутки, которые будет действовать сыворотка.

Еще больше меня пугала неизвестность. Как со мной поступит будущий Император? От опозоренной истинной проще избавиться, как и сказал Джаред. Надо мной будут смеяться, показывать пальцем и ни за что не поверят в то, что я никогда не была с мужчиной.

Если только…

Дверь открылась, и в комнату вернулся Рагнар.

– Простите, можно ли мне пройти проверку с помощью лилии? – слова сами сорвались у меня с губ. – Я уверена, в этот раз артефакт покажет, что я чиста.

Никогда не думала, что я способна на такие дикие вещи. Сначала я выбралась из окна третьего этажа на улицу, потом обманула самого сурового в мире дракона. А теперь осмелилась… Боги, какой ужас… Я ведь практически заявила, что Джаред соврал!

– Нельзя, – сказал наследный принц.

Нельзя. Это слово эхом отозвалось в моей голове, как громкий колокол. Чувство отчаяния и безысходности охватило меня, сдавив грудь. Пришлось сжать кулаки, чтобы не разрыдаться.

– Вижу, чувствуешь себя хорошо, – утвердительно произнес Рагнар. – Пойдем.

Дракон направился к выходу, а я, вздохнув, поплелась за ним. Почему не позволить мне подойти к лилии? Конечно… я понимала причину.

Это ни к чему, принц откажется от меня в любом случае. А что потом? Позволит ли он мне уйти или убьет? Скорее всего, убьет…

Но по крайней мере точно не отдаст Джареду или кому-то еще. Рагнар не захочет, чтобы развлекались с девушкой, на которой была его метка.

Я думала, что мы идем в центральный зал к алтарю, где дракон мог бы отказаться от меня. Но мы вышли на улицу и подошли к карете. Наследный принц помог мне сесть внутрь, а затем забрался сам.

– Ну что? Мы зря сделали такой крюк? – задал вопрос Джаред, как только повозка тронулась.

Он улыбнулся, стараясь показать равнодушие. Однако по дрожащему голосу было видно, что мой бывший жених сильно нервничает.

– Не зря, – ответил Рагнар. – Джессика – моя истинная. Метка так выглядит из-за того, что на девушке печать первого уровня.

Первого?

– Печать? – переспросил Джаред. – А зачем ее поставили? Хотя неважно. И правда не зря приехали: тебе нужно было в Святилище, чтобы выжечь метку.

– Я не отказался от истинной, – сообщил будущий Император, отвернувшись к окну.

– Как? – ужаснулся его брат. – Тогда нужно немедленно вернуться в Храм, чтобы это сделать!