Я чуть было не упала, когда услышала его слова. Я буду ужинать с Императрицей? Боги, она ведь, конечно, уже знает о том, что в Храме лилия окрасилась в красный…

– Через час за вами пришлют, – добавил «гонец».

– Нет, спасибо, – внезапно ответила за меня Миранда. – Истинная принца сегодня ужинает одна.

Что?!

– Приказ Императрицы не обсуждается, – нахмурился мужчина. – Джессика должна быть…

– Во-первых, Кара – не Императрица и никогда ею не будет. Во-вторых, передай своей хозяйке, что истинная Рагнара никому ничего не должна, – заявила моя служанка. – И приказы здесь отдает только он.

Глава 14: Не по плану

Джессика Митфорд

Миранда просто захлопнула дверь перед слугой Императрицы. Я ни слова не успела вставить, но какая разница?.. Она – моя служанка, так что...

– За такое неуважение нас обеих казнят, – констатировала я очевидный факт.

– Я выполняю указания Его Высочества, – развела руками девушка. – Вам не о чем переживать, Кара ничего не сможет сделать. По крайней мере, открыто.

– Что значит «открыто»?

– По слухам, она мечтает посадить Джареда на трон. И ни перед чем не остановится, чтобы это сделать. Конечно же, говорить об этом нельзя…

– Знаю, что у родителей бывают любимчики среди детей. Но нельзя же отнимать у Рагнара то, что принадлежит ему по праву.

– Рагнар – не сын Кары, – покачала головой Миранда.

Я не слышала об этом!

– Как? Но кто тогда его мать?

– Это довольно длинная история, – сказала она, нахмурившись.

Понятно. Рагнар не давал разрешение говорить. Я решила больше не задавать вопросы, чтобы не подставлять девушку.

К тому же у меня нет права знать подобные вещи. Я – просто притворщица, обманщица, а не настоящая истинная дракона.

Единственное, о чем я спросила, – это Джаред. Все ли с ним нормально? У меня до сих пор в голове не укладывалось, что Рагнар мог подвергнуть опасности жизнь брата. Но, к сожалению, служанка лишь пожала плечами.

Утром мне сообщили, что завтракать я буду в саду с наследным принцем.

Представила, как буду сидеть напротив него за одним столом, и… и всерьез задумалась о том, что мне стоит снова выбраться в окно и побежать в лес. Дракон ведь обязательно воспользуется тем, что сыворотка еще действует!

Но, конечно, я понимала, что пытаться сбежать глупо. Я должна собраться и спокойно встретиться с тем, кто может меня убить. Нужно всего лишь верно подбирать слова.

В сопровождении Миранды я отправилась на завтрак. Только мы зашли в сад, как нам навстречу вышел Джаред, у которого… не хватало одного пальца на руке.

Боги, это жутко! Выходит, в лесу на принца напали и покалечили.

– Оставь нас, – велел мой бывший жених Миранде.

– Нет, – отказалась она. – Рагнар не дозволял вам оставаться наедине с его истинной.

Я думала, Джаред будет орать, но он лишь кивнул и повернулся ко мне.

– Раз уж все так удачно сложилось, ни к чему нам ссориться, – сказал принц, улыбнувшись. – Признаю, что я был чересчур груб с тобой. Потому я приготовил для тебя небольшой сюрприз.

***

Джаред Илимсоул Дастинийский

Несколькими часами ранее

Проклятый выродок заблокировал мою магию, лишив меня возможности обратиться. Я практически выбрался из леса, но слишком поздно увидел ловушку, в которую и свалился.

Падение оказалось крайне неудачным: я сломал ногу, а острая ветка пронзила мой бок. Я слышал приближение оборотней и понимал, что мои шансы выбраться самостоятельно равны нулю.

Ничего не оставалось, кроме как позвать на помощь, разбив амулет.

Мгновенно рядом появились две прозрачные фигуры. Они подхватили меня под руки, и я позволил себе отключиться.

Очнулся от собственного крика. Я резко сел и удивленно посмотрел по сторонам. Что происходит?

Похоже, я просто неудачно повернулся, отчего нога дико заболела. Странно: почему меня до сих пор не исцелили? И… почему я лежу на полу?

Уже хотел позвать слуг, как открылась дверь.

– Слышал радостные новости? – улыбнулась моя мать, вошедшая в комнату. – Рагнар встретил истинную.

Слишком хорошо я знал эту улыбку. Ничего хорошего она не предвещала.

– Все пошло не совсем по плану, – вздохнул я. – Так уж…

– Не по плану?! – зарычала Императрица. – Ты должен был принести мне артефакт, а теперь он у Рагнара!

Если быть честным, ей лишь нравилось так себя называть. Император бы с радостью женился, вот только повторный брак Боги не одобрили.

– Но это мелочи по сравнению с тем, что ты подарил ему истинную! – продолжала вопить мать. – Зачем ты вообще забрал девку в Храме, если нужен был только артефакт?

Не хотел отдавать свое, само собой. Джессика моя, я не собираюсь ее отпускать! Тем более теперь. До тех пор, пока игрушка мне не надоест, конечно же. А еще…

– Будто тебе самой никогда не хотелось отомстить Митфорду, – ответил я. – Из-за этого ублюдка у нас одни проблемы!