Наемник не стал отказываться от должности поваренка, и дело заладилось. Отправилась в холодную воду картошка, нарезанная крупными дольками. А на соседний от кастрюльки с будущей похлебкой горячий камень приземлилась сковорода с толстым дном.

Стоило бросить на шкворчащее масло нарезанный полукольцами нежный порей, как по кухне поплыл тот самый запах — аромат домашней готовки. Я глаз не спускала с порея, — он такой тоненький и запросто может сгореть, — что чуть не проморгала самодеятельность наемника, который чуть было не высыпал мелко струганную морковь прямо в сковородку.

— А в чем дело? — удивился Корбу, отхватив от меня полотенцем по спине.

— Дай луку зажариться, варвар! — в сердцах прошипела я. — Морковка выделит сок, и порей в нем просто сварится!

И вздрогнула. Я ругалась точь-в-точь как королевский повар. Осталось только крепкое словцо добавить.

Гильдиец, подняв руки в притворном ужасе, отступил.

— А вот теперь можно, — проворчала я, давая команду на воссоединение морковки с пореем.

Честно говоря, было неловко за свой всплеск. Это же надо было — наемника, который меня одним мизинцем может перешибить, отходила полотенцем. Еще и обругала.

Чтобы не показывать своего смущения, я занялась грибами. Отжав, порубила помельче лесные и покрупнее белые, и переложила их к зажарке.

— Я тут посмотрел, как вы владеете холодным оружием, леди. Работу не ищете? — подколол меня Корбу.

Насупившись, я счистила в сковороду листики с нескольких стебельков тимьяна и бросила пару веточек душицы. И сразу будто лесом пахнуло.

Как раз картошка подварилась, и я объединила элементы похлебки.

Простое блюдо, которое не подадут на званом обеде, но слюнки уже текут. Хотя осталась еще пара штрихов. Посолила, поперчила, добавила в суп раздавленный зубчик чеснока. Я же теперь не леди, мне можно. И нашинковала увесистый пучок укропа прямо в кастрюльку. Через минуту сняла кастрюльку с горячего камня и обнаружила, что кухонный стол уже сервирован, а сладкая парочка сидит с ложками в руках.

Что ж. Было очевидно, что никто не собирался ждать свежего хлеба.

Да я и сама почувствовала, что снова голодна.

Разлив по тарелкам похлебку и за неимением сметаны положив каждому снятые с молока сливки, я еще только опустилась на свое место, а Корбу с горящими глазами уже протягивал мне пустую тарелку.

— Мое почтение, леди! — В его голосе сквозило искреннее уважение. — Простите мою наглость, но я бы съел добавку.

Ого! Ко мне обратились на «вы»!

Ну какому повару не будет приятна такая похвала?

Меня не часто хвалили, и оттого этот комплимент был для меня вдвойне ценен.

Я от души порадовалась, что моя стряпня пришлась по вкусу. Точно так же я радовалась во время практики в приюте, когда дети ели мое рагу или пончики с клубничным джемом.

Пожалуй, это было даже приятнее, чем похвала королевского повара, когда мне удались слоеный мясной рулет и меренги.

Смутившись, я налила наемнику добавки. И мне немного взгрустнулось. Наверное, это здорово — вот так кормить своего жениха или мужа.

Ладно. Если я со всем справлюсь и стану главой рода Даргуа, непременно займусь благотворительностью. Своей семьи не будет, так хоть чужих детей побалую.

А похлебка и в самом деле удалась. Все как мне нравилось.

И в ложке все умещается, и лесные грибы ароматные, и белый — нежный и мясистый, и кортошечка разварилась как следует, и морковка не превратилась в безвкусную. Для кислинки бы ломтик лимона не помешал, но увы.

— У вас золотые руки, леди, — признал гильдиец, когда ужин закончился, и Марсия заварила чай. — Поверьте, я могу позволить себе любую дорогую ресторацию, но так вкусно не ел уже давно. Пожалуй, что лет пять назад в последний раз. Кстати, здесь, в Фортлезасе. Жаль, что теперь то место закрыто.

— Домашняя еда всегда приятнее. — Кажется, я даже порозовела от удовольствия.

— Даже если вы не умеете готовить ничего кроме этого, примите мои комплименты. Уже совсем стемнело, я вынужден вас оставить. Прошу вас, не будьте беспечны. Форталезас в последние годы — очень тихий город, но что-то затевается.

— Мы будем осторожны, — заверила я Корбу.

Определенно, если мы сегодня не найдем ключи, завтра же позову мастера сменить все замки.

— Я могу вам чем-то помочь? — на прощание спросил наемник.

— Пожалуй. Если вас не затруднит передать послание в префектуру. Я сейчас напишу.

— Разумеется. Если не секрет, о чем письмо?

— У меня послезавтра экзамен по безопасному поведению в городе… — Я прекрасно понимала удивленные глаза гильдийца. — Так вот: Фабио обещал мне помочь с изучением…

— Секретарь наместника? — переспросил Корбу. — Хороший парень. По крайней мере, был таковым раньше.

— В отличие от самого наместника. — поджала губы, передавая наемнику записку. — Отчего-то я уверена, что не сдам ему этот экзамен.

— Не переживайте, леди, — усмехнулся гильдиец. — Если все так, как я думаю, послезавтра Сангриено будет совсем не до вас.

Глава 17. Странности продолжаются