Я видела много трупов, однако один намертво запечатлелся в сознании: кости сломаны, словно тонкие ветки, гротескно искривленная поза, густая алая кровь, текущая изо рта моей матери.

…Поймай ее!

Я чувствую его прежде, чем оборачиваюсь.

Ощущаю, как он наблюдает за моими страданиями, выражением муки на лице, когда дрожь сотрясает меня до основания.

Мужчина стоит, расслабленно прислонившись к дереву, пока двое его гребаных доберманов медленно приближаются, собираясь откусить от меня кусок живой плоти.

Подняв подбородок, я пячусь и кричу, несмотря на спазм в горле:

– Я ничего не видела, окей?

Он не двигается и тем более не отвечает, будто ответ для него, блядь, слишком накладен.

– Мне плевать на серийных убийц. – На самом деле я не лгу. – Пожалуйста, оставь меня в покое!

Одна из черных тварей открывает пасть, демонстрируя острые зубы и мокрый язык. Гулкое рычание эхом проносится в зловещем воздухе, как ржавый металл, скребущий по кости.

Мое чертово дыхание останавливается.

– Отзови собак.

Он слегка улыбается, из-за чего его тонкие губы искривляются при едва слышимом шепоте.

Бешеные твари бросаются на меня одним рывком. Прежде чем я успеваю сделать вдох, два тяжелых тела сбивают меня с ног. Невыносимая боль вспыхивает в моей шее, когда в нее вонзаются клыки. Я вырываюсь, борюсь, кричу, пытаюсь сбросить собак с себя, но они не останавливаются, продолжая разрывать меня на части.

Громкое рычание оглушает. Я прикрываю голову руками и ползу в сторону обрыва, проклиная тот самый день.

Наверное, я всегда знала, что Бог бессилен. Что его чудо никогда меня не коснется.

Но я не умру сегодня. Только не на этой гребаной земле.

Ударив локтем одну из собак, я пинаю другую и быстро поднимаюсь на ноги, чтобы оттолкнуться и прыгнуть.

Сильный удар о воду выбивает из меня дыхание.

Сначала происходит дезориентация, шок от ледяной воды пронзает мои внутренности и электризуется на поверхности. Я пытаюсь совладать с онемевшими конечностями, подстегиваемая вырабатываемым адреналином, но волны раз за разом накрывают меня с головой, сжимаясь вокруг шеи удавкой, прежде чем я успеваю нормально вдохнуть.

Соленая вода безжалостно разъедает все открытые раны.

Легкие горят так сильно, что приближающаяся смерть несется на меня со скоростью урагана.

Чтобы заглушить приступ, я зажмуриваю глаза, выкрикивая слова Перикла, когда особенно сильная волна ударяет меня со всей силы:

«О звезды гневные! Уймите ярость! / Дождь, ветер, гром! Пред вами только смертный…»

В ушах стоит непрекращающийся звон, будто сам дьявол решил сыграть симфонию таких громких звуков, что все они перекрывают мой крик, который тонет с каждой тщетной попыткой выплыть на поверхность.

«…Который вам подвластен. Мне велит / Природа уступить и покориться».

Меня охватывают паника и беспросветный ужас.

Я пытаюсь снова. Снова и, черт возьми, снова, но холод, бьющий меня не хуже Северного моря в развернувшийся шторм, уже начинает проникать в сердце.

«Безжалостно меня швыряло море…»

Я чувствую, как легкие сдаются, как каждое движение становится все медленнее… медленнее… медленнее.

Нет, нет, нет!

Я больше не пытаюсь плыть. Я дергаюсь, ловя несуществующий вдох. Вода хлещет в лицо, в рот, закладывает уши. Я пытаюсь вдохнуть, но глотаю воду.

«…На берега… скалистые…»

Я вскрикиваю, когда меня швыряет прямо в скалы, выбивая весь дух. Удар пришелся на всю правую часть тела, и я с ужасом ощущаю, как легкие больше не раскрываются.

Последняя капля воздуха покидает грудь – наступает нечто странное.

Легкое. Успокаивающее.

Как будто эйфория впрыскивается в мои вены, и я понимаю, что это гипоксия.

Я перестаю бороться.

Скажи это. Давай же.

Я плотно сжимаю губы. Я не буду молиться.

Мне больше некому молиться.

Я колеблюсь.

Скажи…

Чужие руки дергают меня вверх, сжимая с невероятной силой до тех пор, пока ветер снова не касается кожи и я не начинаю чувствовать твердую поверхность.

Легкие словно обвязали колючей проволокой. Боль настолько сильная, что хочется просто умереть.

Сердце бешено колотится в груди, и кто-то говорит мне на ухо, хрипло и с силой, заставляющей молиться на коленях:

– На берега скалистые, но я / Остался жив. О, где же смерть моя? – Его тон тихий, даже насмешливый. – Ты не закончила монолог.

– Иди… – Сильная порция воды выплескивается наружу, когда он бьет меня по спине. – На хуй…

Он смеется, наблюдая за тем, как мое тело борется за шанс на жизнь.

Ублюдок.

– Ты очень груба со мной, дорогая, – продолжает он глубоким безжизненным голосом. – Почему бы мне не убить тебя прямо сейчас?