На смене я вставила наушники, включила аудиокнигу и принялась расставлять книги по местам. В этой монотонной работе было что-то почти успокаивающее.

Среди книг оказалась «Много шума из ничего». Я задержалась над ней, полистала страницы и нашла одну из сцен, которую читала на прослушивании. Чтобы сосредоточиться на тексте, я вынула наушники.

Стоило начать читать, как вернулось то самое ощущение: я словно растворялась в тексте и забывала обо всём вокруг. Господи, как же мне это понравилось. Ничего подобного я раньше не испытывала.

— Ничего себе, да ты прямо увлеклась Шекспиром, — раздался рядом чей-то голос.

Я резко обернулась, пытаясь понять, кто умудрился подойти так близко, а я даже не заметила.Прекрасно следишь за тем, что происходит вокруг, Селена. Просто блеск.

Справа от меня, прислонившись к стеллажу, стоял Ник.

Под левым глазом красовался синяк, а нос всё ещё выглядел болезненно. Я в ужасе прикрыла рот ладонью.

— Господи, это Броуди тебя так?

Ник пожал плечами.

— Ничего такого, чего со мной хотя бы раз за сезон не случается на льду. Не переживай.

— Всё равно он не должен был этого делать, — пробормотала я, чувствуя себя виноватой.

Ник снова равнодушно пожал плечами, хотя взгляд у него был жёстким.

— Синклер ещё получит своё, не переживай.

Так. А вот это уже прозвучало угрожающе.

— Впрочем, я пришёл не для того, чтобы говорить об этом придурке. Хотя мне очень интересно, с чего он вообще решил, что может указывать тебе, с кем общаться, а с кем нет. Я понятия не имел, что теперь ты практически член его семьи. Ты об этом особо не распространялась.

— А что, по-твоему, я должна всем этим хвастаться?

Ник кивнул.

— А почему нет? Породниться с Синклерами — всё равно что сорвать джекпот.

— Для меня нет. — Я поставила книгу на полку. — Ладно, чем тебе помочь? Книгу ищешь?

— Не-а. Если честно, примерным студентом меня не назовёшь. Я хотел узнать, не согласишься ли ты дать нашему свиданию ещё один шанс. Мы ведь даже до самого интересного не добрались. — Он улыбнулся.

Внутри всё мгновенно воспротивилось этой идее.

Я неловко рассмеялась и пожала плечами.

— Думаю, одного вечера вполне хватило, чтобы понять, есть между нами что-то или нет.

Ник прищурился.

— То есть… по-твоему, нет?

— Просто сейчас я не готова ни с кем встречаться. Уинтер должна была тебя предупредить. Если честно, я согласилась на это свидание скорее ради неё. Но так нечестно по отношению к человеку, с которым я встречаюсь. По отношению к тебе. Я не готова.

— Не готова вообще к отношениям или только со мной? — Ник помолчал. — В смысле, есть кто-то другой, с кем ты хотела бы встречаться?

Перед глазами тут же возникло самодовольное, наглое и до невозможности властное лицо Броуди. Господи, это уже диагноз. Я тут же выбросила его из головы.

— Не готова вообще, — поспешно ответила я.

Несколько секунд Ник молчал.

— Это из-за того, что случилось в прошлом году?

Я замерла, пытаясь понять, к чему он клонит. Потому что я всегда ожидала худшего. Мысленно мгновенно рисовала самый страшный вариант, хотя чаще всего всё оказывалось совсем не так.

— А что случилось в прошлом году?

— Ну, все об этом знают, — осторожно продолжил Ник. — Почему ты взяла академический отпуск на год.

Чёрт.

Я с трудом сглотнула вставший в горле ком.

— Нет, я не знаю, и не думаю, что «все» что-то знают. Так что скажи прямо, о чём ты говоришь, потому что додумывать за тебя я не собираюсь.

Моё воображение и без чужой помощи прекрасно умело придумывать вещи куда страшнее и болезненнее любых слов.

Ник замялся.

— У тебя кто-то умер или что-то такое, да?

Я уставилась на него, а потом медленно кивнула. Да, несколько лет назад умер мой отец, но в Калифорнию я сбежала совсем не поэтому. Нику я об этом рассказывать точно не собиралась.

— Мне жаль…

— Не стоит.

— Я не буду на тебя давить. Давай просто посмотрим, как всё пойдёт. Сейчас ничего решать не нужно. Можем просто узнать друг друга получше. Хотя бы как друзья, — предложил Ник.

Отказывать на такое вполне безобидное предложение казалось уже невежливо, поэтому я кивнула.

Ник расплылся в улыбке, будто я только что осчастливила его, и я задумалась, не слишком ли поспешно составила о нём мнение после одного неудачного ужина. Впрочем, даже если так, это ничего не меняло: встречаться с ним мне всё равно не хотелось.

Я встала за тележку.

— Ладно, мне пора шевелиться. Я всё-таки на работе, — сказала я с виноватой улыбкой.

Он кивнул.

— Может, увидимся на игре на этой неделе? Если придёшь посмотреть.

Точно. Первый матч «Геллионов» в сезоне.

— Приду. Увидимся на льду.