Проход заканчивался арочным окном, вделанным в стену и закрытым каменной плитой, на которой была начертана древовидная руна Эрлкинга. Прямая Дорога заканчивалась здесь.

Дверь Эрлкинга! — предупредил меч и снова овладел мышцами Альфа. Его рука дернулась, он пролетел мимо Серлис и ударил по каменной панели в конце лестницы. Заклинания рассеялись, панель растаяла, и они вывалились в узкую расщелину в скале. Вечерний солнечный свет заливал склон холма и развалины давно разрушенной крепости.

Они прошли.

Селемос поморщился от внезапного света, но остальные удивлялись этому сияющему великолепию в конце долгого пути. Облака были испещрены красными и золотыми прожилками, а длинная бухта сверкала, как тысяча бриллиантов. Склон холма переходил в густое лоскутное одеяло полей, и перед ними в лучах заката расстилался город со множеством знамен, а в его гавани виднелись белые паруса.

«Краунленд», - прохрипел Альф. Столица!

Они пересекли весь Саммерсвелл. Оставили Железную Руку за сотни миль позади. Даже если бы он смог угадать, куда скрылись Альф и его товарищи, он никогда не догонит их вовремя. А отсюда было два пути в Некрад. Они могли сесть на корабль и отправиться на восток, или направиться на запад к Ущелью и пройти по суше через горы. Альф хорошо знал эти земли. Даже перспектива еще одного долгого путешествия не могла уменьшить его облегчения. Они сбежали!

Он сжал руку Лаэрлин. «Я не думала, что снова увижу эти земли, — засмеялась она, — и тем более, что доберусь до них таким коротким путем».

«Это было как в старые времена. Монстры, магия и чудом спасшиеся люди». Он потер вывихнутую лодыжку и усмехнулся. «Как мы выжили?»

Ольва выбралась из расщелины последней. Она тоже отшатнулась от яркого солнечного света, ее кожа монстра Некрада была обожжена лучами. Она сбросила этот облик, вернувшись к человеческому...

И задохнулась от боли.

Игла мантикоры, незаметно застрявшая между хитиновыми пластинами ее брони, теперь глубоко вонзилась в плоть. Красное пятно расцвело на ее боку, смертельный удар, который он сумел нанести.

«Альф», — прошептала она, падая в его объятия.

ГЛАВА 22

После падения Старого Королевства Эрлкинг провозгласил Харна и его последователей новыми лордами земель. Новое общее королевство было названо Саммерсвелл, поскольку оно было благословлено теплом и процветанием после Суровой зимы. Старый город Минар Кул был забыт, его оставили демонам и мертвым. Вместо этого была построена новая столица, которая стала резиденцией Лордов. Улицы проектировались широкими, чтобы по ним проходили грандиозные процессии и триумфальные шествия, чтобы можно было собирать армии.

Внутри города возвели башни и особняки. Ни один из лордов не носил королевской короны, но каждый считал себя равным любому королю, поэтому они соперничали в великолепии и щедрости. Дварфы построили особняки для лордов Ардена, лордов Илавентура с их башнями-библиотеками, примыкающими к Колледжу Чародейства. Лорды Аршота построили свои поместья рядом с Собором Мудрости, чтобы молиться перед Граалем и получать божественное руководство. Все дороги, как утверждали песни, начинались и заканчивались у Стольного Камня, в самом сердце Саммерсвелла.

Альф трижды входил в этот город.

В первый раз — с Девятью. Они прибыли в сумерках, такие окровавленные и измученные, что стражи ворот едва не прогнали их. Они принесли весть с востока, предупреждая, что нападения Диких были не просто обычными набегами на побережье, что рука лорда Боуна протянулась из Некрада. Неделями они пытались убедить лордов прислушаться. Альф помнил, как сидел в залитых солнцем садах лорда Вонда, неловко потягивая вино из хрустального кубка, зная, что армии мертвецов маршируют, а порожденья Ям крадутся по лесам. Казалось абсурдным сидеть и разговаривать, когда нужно было сражаться.

Но в конце концов лорды прислушались. Жрецы заглянули в воды Грааля и предвидели ужасную опасность. Лорд Брачан ехал по восточной дороге, преследуемый летающими рыцарями ужаса, и только опытные лучники Лаэрлин и Турн спасли ему жизнь. И все бессмысленные разговоры и споры внезапно превратились в золото, в армии и арсеналы, в действия. Улицы заполнились марширующими солдатами. Колокола собора призвали город к оружию. Колледж Чародейства распечатал военный резерв звездного света и соткал боевые заклинания, не имеющие себе равных со времен войны на западе.

Альф разинул рот, глядя на армию, марширующую по городу, а Гундан толкнул его в бок и пробормотал: «Это мы сделали».

Тревожные голоса смешались. Все толпились вокруг Ольвы, мешая друг другу, пытаясь помочь. Джон бегал с котелком в поисках воды. Пердия бледная как призрак, напрягалась, чтобы вызвать силу земли, но ей не хватало знаний о заклинаниях исцеления Ольвы. Селемос стоял в стороне, его лицо было мрачным от ярости.

Лаэрлин осмотрела рану.

«Ты когда-нибудь сражался с мантикорой, Альфрик?»