Позже Серлис услышала рассказы о том, как Идмаер разбил запертые двери Королевской Крепости своим зачарованным кулаком, как он размахивал Светлым мечом и требовал, чтобы они сдались, требовал, чтобы они отдали приказ об отступлении с Перевала Ворона. Как Тимеон Вонд умолял Железную Руку пощадить город и был первым – но не последним – из лордов, преклонившим перед ним колени.

Как на следующий день в полдень над Королевской Крепостью развевалось знамя Идмаера Железной Руки.

Но сначала прилетела птица, спикировала с дымчатого неба, крича голосом Пердии.

ГЛАВА 29

Знамя сэра Беркхофа все еще развевалось на склоне холма, рядом со штандартом Идмаера Железной Руки. Их нужно было сбросить вниз.

Знамена охранял молодой оруженосец. Он изо всех сил старался держать длинные шесты прямо, когда ветер трепал полотнища.

Беркхоф встал между Альфом и знаменами.

«Сдавайся, парень», — сказал Альф. Меч, несомненно, достаточно попировал — он мог бы пощадить Беркхофа. Эта мысль вызвала у Разрушителя Чар легкую усмешку, но он не стал возражать. «Ты видел, на что способен мой меч. Ты не сможешь победить».

«Дело не теряет своей справедливости от того, что оно безнадежно, — ответил рыцарь, — а я еще не потерял надежду». Он направил свой меч на Альфа. В рукояти сверкали магические камни. «Ты смертен, — сказал он, почти про себя. «Однажды ты должен умереть. Почему бы не сегодня? Почему бы не от моей руки?»

Пугающая уверенность овладела Альфом. Я заберу тебя последним, пообещала ему Смерть.

«Ну что ж, - сказал он, - тогда давай».

В последующие годы пели песни о Перевале Ворона. Обычно бард делали здесь паузу, чтобы рассказать историю сэра Беркхофа, дабы добавить контекста и истории.

Он мог рассказать о юности Беркхофа в Эвесленде и о том, как, по преданию, тот был помазан кровью Заступника, которая падала как дождь над Великой рекой. В зависимости от аудитории бард мог описать прекрасные черты Беркхофа, что его считали самым красивым мужчиной при дворе Железной Руки, как он влюбился в эльфийку и как его сердце было разбито, когда его бессмертная возлюбленная вняла призыву Скеррис и ушла в Некрад.

Другая аудитория могла восторгаться триумфом сэра Беркхофа в войне с Риверлендом, тем, как он сражался с Королевой Воров в горящем соборе, или тем, как он бился с великанами Меком и Переком. О сэре Беркхофе можно бы рассказать много историй, которые не записаны здесь.

Барды делают это, чтобы песня звучала дольше, потому что сэр Беркхоф погиб за время, меньшее, чем требуется, чтобы прочитать эти слова.

Сэр Беркхоф ударил первым, нанеся Альфу сокрушительный удар по щиту. Его меч был зачарован камнями жестокости; каждая нанесенная им рана увеличивалась, царапины превращались в зияющие раны. Подобно свирепому зверю, он разрывал плоть своих жертв. Каждый его удар был губительным. Против любого другого противника щит разлетелся бы на щепки, а рука Альфа превратилась бы в кровавое месиво.

Но Альф владел Разрушителем Чар, и никакая магия не могла коснуться его.

Его ответным ударом был низкий замах, который попал Беркхофу в бедро. Доспехи рыцаря могли бы отразить другой клинок, но не черный меч. Сталь, выкованная дварфами, камни прочности и покровительства, плоть и кости — он разрезал все. Кровь хлынула из раны, горячая и пульсирующая. Это был смертельный удар, и оба мужчины знали об этом.

Беркхоф стал оседать. Альф нанес еще один удар, прежде чем его противник упал на землю, выбив меч Беркхофа из рук. Клинок взорвался с раскатом грома, который эхом разнесся по Перевалу Ворона. Посмотрите сюда, молился Альф. Посмотрите, ваш генерал побежден. Сдавайтесь!

Грязь зашипела, когда вокруг посыпались осколки расплавленного металла. Беркхоф схватился за ногу, прижимая к ране целую руку и другую, искалеченную. Любые слова терялись в затихающем эхе грома.

Прикончи его! взвыл меч. Но Альф перешагнул через умирающего рыцаря, намереваясь срубить эти два штандарта. Вражеский генерал был побежден, но армия Железной Руки все еще сражалась в долине внизу. Знамя Железной Руки — красный олень и черный меч — все еще гордо развевалось над перевалом.

Оруженосец осторожно опустил штандарт Беркхофа на землю, и квадратное полотнище скрыло от глаз подергивающееся тело рыцаря. Другой шест он воткнул как можно глубже в грязь, затем вытащил меч и встал между Ламмергейром и знаменем своего отца.

Его меч тоже был черным, меньшей копией Разрушителя Чар. Меч Идмаера, который он носил ребенком.

«Ты не пройдешь. Я сражусь с тобой, Ламмергейр».

«Турн...» Альф задохнулся от этого имени. Оно несло в себе слишком много. Двадцать лет назад он стоял с другим Турном на вершине другого холма, далеко в Даэрох Нале, и слушал, как его друг рассказывал о своей дочери Талис. Она была ранена отравленным дротиком, как и Ольва. Турн и Лат вернули ее из мертвых, и Смерть пришла вместе с ней.

Он попытался снова. Слова казались камнями во рту. «Турн… парень. Тебе не победить. Ты знаешь этот меч».