"Да. Альф - что, черт возьми, здесь произошло? Что происходит? Не может же быть, чтобы Берис сбросила тебя с крыши, если только у нее не выросли крылья вдобавок к ее змеиному языку".

Альф попытался вспомнить события этой ночи. "Лат тоже был здесь. Сначала маскировался под Берис".

"Все вы, отвалите", - приказал Гундан. Дварфы осторожно опустили Альфа на землю и попятились, заняв оборонительные позиции вдоль улицы. Ватлинг задержался еще на мгновение, но свирепый взгляд Гундана заставил его поспешно ретироваться.

"Лат - один из нас, - произнес Гундан. "Нам и разбираться. И с Берис тоже, если уж на то пошло. Скажи мне, что случилось?"

"Я не уверен", - начал Альф.

"Ты что?"

"Лат преследовал эльфа-колдуна. Он был замаскирован под Берис и подобрался к эльфу. Они поспорили - кажется, об Оракуле! - и Лат напал на нее".

"Месяц назад, - пробормотал Гундан, - меня больше всего беспокоили дварфы, враждующие из-за рудников в Железнозубых холмах. Теперь это Оракул, убийцы и лорд Боун, восстающий из мертвых". Он ухмыльнулся. "А дальше что?"

"Лат погнался за эльфийкой. Я остановил его, а потом... я думаю, он улетел". Альф потер лоб. "Это было после того, как он меня уронил".

"Прошлой ночью часовые видели монстра, вылетевшего из Вольностей и направлявшегося на север. Это был не дредворм, так что предполагаю, что это Лат". Гундан потянулся вниз и помог Альфу встать. "Что касается эльфийки, то ватлинг говорит, что ни в одной из известных ему частей Некрада нет никаких следов ее пребывания. Полагаю, она тоже ушла - или ее схватил Лат".

Альф кивнул. "Что бы ни видела Ян, что бы ни происходило в городе, в центре всего этого - Лат. Мы должны найти его".

"Значит, это квест? Два брата по оружию, в одиночку против диких пустошей? Как в старые времена?"

"Что-то в этом роде".

ГЛАВА 21

В ту ночь звезды сияли ярче, чем Оливия когда-либо видела прежде, словно драгоценное ожерелье, раскинувшееся на молодом, смелом небе, когда последний ветер эльфов разогнал облака прочь.

Здесь не было ни причала, ни пирса, только белоснежный пляж, заваленный обломками кораблей. За ним виднелась линия темных деревьев - край леса, опоясывавшего большую часть крутого холма острова. Из этого леса вышли еще несколько эльфов, вооруженных луками.

Спасший их эльф спустился по шелковистой веревке и велел Ольве следовать за ним. Через некоторое время под пристальными взглядами эльфов за ними последовали остальные выжившие. Пленники с нижней палубы были потрепаны и бледны после заточения. Торун пришла последней; когда Абран забрал Ольву, дварфийка бросилась на нижнюю палубу, чтобы освободить пленников от оков. Эльфы отделили контрабандистов от их бывших пленников и заставили их опуститься на колени на песок.

Торун с опаской покинула корабль, проклиная все на своем пути, вода практически доходила ей до шеи, когда она побрела к берегу. Она захлебнулась, когда порыв ветра окатил ее лицо ледяной соленой водой, а эльфы рассмеялись.

"Чаша вина согреет вас в доме самого принца! Идите за нами!"

Они поднялись по склону песчаного пляжа и скрылись в тени деревьев. На взгляд Ольвы, здесь было два леса. В одном из них росли ели, сосны, березы и другие знакомые деревья, согнутые морскими ветрами. Другой лес состоял из гораздо более крупных деревьев с серебристыми стволами и золотистыми листьями. Эти лесные гиганты, казалось, были высажены через неравные промежутки в лесу - у берега их было множество, как серебристая стена, а затем по двое и по трое вдоль тропинки. В их верхних ветвях мерцали огоньки.

Ветер зашелестел ветвями, и вдруг по бокам тропинки, словно вынырнув из тумана, появились еще эльфы. Все они были одеты в мерцающие одеяния, бледно-золотистые, и хотя их лица напомнили Ольве эльфов-колдунов, которых она видела во время войны, она не ощутила ни страха, ни трепета. Эльфы возвысили свои голоса в неземной песне, и Торун удивленно сжала руку Ольвы.

"Это те, что привязаны к деревьям, - пояснил Маэдос. "Дриады, на вашем языке. Некоторые из них очень стары и мудры, и живут здесь уже много веков. Другие не так стары и уж точно не так мудры". Последнее замечание было адресовано другому эльфу, который материализовался неподалеку и, похоже, знал Маэдоса. Как и остальные, он был облачен в серебристые одежды, но в руке держал копье и выглядел как-то моложе и энергичнее своих бледных соседей. Их проводник остановился, обменялся со своим другом несколькими короткими словами на эльфийском, и оба рассмеялись. Второй эльф поклонился Ольве, а затем снова исчез. Его улыбка и яркое острие копья задержались еще на мгновение, а затем тоже пропали.