"Берегись!" - крикнул Альф. Не раздумывая, он схватил камень и запустил им в эльфийку. Камень попал ей в плечо, и это дало Лату время прийти в себя. Удар хвоста Перевертыша отбросил эльфийку в сторону. Если бы они были внизу, в Ямах, Альф нанес бы смертельный удар. Он бросился бы туда и вогнал меч в сердце эльфийки; кровавый ритм их долгого противостояния, сменяемый резней. Но Альф прирос к земле, не понимая, зачем он здесь. На мгновение он увидел, как эльфийка карабкается по стене в дальнем конце двора, и отблеск некромиазма над головой осветил ее серебристые волосы. Затем она исчезла, убегая в разрушенный город.

Еще одна стрела, пущенная сверху, поразила Лата. Он снова взревел и потянулся к насесту Берис. Бросив лук, Берис метнула в Лата кинжал. Уязвленный, Лат отдернул вытянутую лапу, а затем бросился всем своим титаническим телом вперед, на стену здания. Строение рухнуло, увлекая Берис вместе с лавиной обломков. Она тяжело приземлилась во внутреннем дворе, обессиленная и избитая.

Лат высвободил свое тело линнорма из-под обломков, стряхивая остатки здания, как собака, вылезающая из пруда. Он подполз к обмякшему телу Берис и поднял когтистую руку, чтобы вцепиться в нее. Из его горла вырвался рев.

Альф шагнул вперед и встал между монстром и Берис. Рев прекратился. Он остановился и понюхал воздух. "Альф?" Голос Лата, нервный и нерешительный, вырвался из пасти монстра. Он начал сжиматься, превращаясь в себя, и снова Альф ощутил трепет силы земли, струящейся мимо него.

Лат издал вопль, нечто среднее между человеческим криком и звериным ревом. С огромным усилием Перевертыш изменил свое превращение на полпути. Кости затрещали, а кожа порвалась, когда форма Лата опять изменилась. За его спиной раскрылись крылья, с которых капала кровь. Он выгнул спину, и раздался громкий треск, когда магия превратила его в нечто, способное летать, - шестикрылый ужас, словно дракон слился с насекомым. Он взмыл в воздух, преследуя эльфийку.

"Останови его!" - крикнула Берис. Альф среагировал, не задумываясь. Он ухватился за когтистую лапу, когда она пролетала мимо, и повис на ней, едва не вывернув руку из сустава. Двор исчез под ним, когда они взлетели над Санкцией. Альф попытался крикнуть Лату, но порывы ветра унесли его слова прочь.

Меч все еще был в руке Альфа. Он ударил им Лата по чешуйчатому боку. Перевертыш закричал и завертелся в воздухе, пытаясь сбросить с себя неожиданную ношу. Альф держался изо всех сил, отчаянно пытаясь заставить Лата остановиться и прислушаться.

Эльфы древности возвели в своем безмолвном городе величественные башни и загадочные шпили. Они словно тянулись ввысь к скрытым звездам, а их верхние уровни исчезали в тускло-зеленой дымке некромиазма. Высоки были эти башни, холодные и неприступные, как далекие пики.

Высоки были башни Некрада – и чертовски крепки, когда врезаешься в одну из них.

Альф помнил, как падал, скользя по стене здания, его конечности запутались в изменяющейся форме Лата. Они отскочили от одного балкона, затем от какого-то выступа и тяжело приземлились среди обломков. Альф лежал и стонал. Падение выбило воздух из легких, и когда он сделал вдох, ему стало больно. Каждая клеточка его тела жаловалась по-своему.

Он лежал, не в силах пошевелиться, и смотрел на небо.

Лат обратился, вернувшись в человеческий облик, и встал на ноги. Он посмотрел на Альфа. "Ты не взял с собой меч, - прошептал он. "Умно, умно. Это вредно для тебя".

Перевертыш поднял руки, стряхивая с них сажу, грязь и засохшую кровь. "Сила земли под Некрадом проникла мне под кожу. Сколько бы я ни менялся, все равно чувствую ее. Колючие крючья в моих кишках. Жаль, что ты ушел, Альф. Пришлось сражаться с отродьями Ямы в одиночку, и крючья впились еще глубже".

Он наклонился, и тепло исцеляющего заклинания разлилось по сломанным конечностям Альфа. "Я должен идти, Альф. Сейчас у меня нет времени объяснять, но я нашел способ спасти нас всех. Ты поймешь. Никто другой не смог бы, но ты поймешь".

Взмахнув крыльями, Изменчивый исчез.

Дварфы нашли Альфа вскоре после рассвета. Чьи-то руки подняли его из-под обломков. Они положили его на щит, чтобы вынести на улицу. Один из них поднес к его губам целебное зелье.

"Когда я сказал тебе немного поспать, - нахмурился Гундан, - то не думал, что нужно добавлять "в постели", а не "в груде обломков"".

"Как ты меня нашел?"

"Он". Гундан ткнул большим пальцем в сторону ватлинга Тредея. Существо, казалось, было ошеломлено тем, что ему отдали должное.

"На самом деле, - сказал Тредей, - это леди Берис сообщила мне вчера поздно вечером, что вы находитесь где-то в Санкции и, вероятно, нуждаетесь в помощи".

"Берис... она была здесь. И эльфийка, за которой мы гнались".

"Леди Берис покинула город по срочному делу на юге, суть которого мне не раскрыла".

"Без сомнения, это ее кровавая контрабанда", - перебил Гундан.

Ватлинг пожал плечами. "Я понимаю, что у леди Берис много важных клиентов в Саммерсвелле, и в прошлом я помогал ей в некоторых аспектах ее бизнеса, но не могу предположить, что послужило причиной столь поспешного отъезда. Возможно, Ламмергейр сможет пролить свет на этот вопрос".