После того как война была выиграна, после того как Боун умер, Лат снова и снова возвращался в рощу. В облике огромного медведя он снес здания вокруг этого маленького клочка разрушенной земли. В облике барсука размером со слона он вырвал брусчатку, вырыл ямы под ней и рассыпал по участку чистую землю. Он разорвал небо магией, так что некромиазм рассеялся, и сквозь него пробился солнечный свет.

И вот в самом сердце мертвого города выросла роща деревьев. Искривленные, хилые, в любом другом месте их можно было бы назвать нездоровыми, но здесь, в городе из холодного мрамора, они были воплощением жизни, вызывающим и каким-то благородным.

Теперь все исчезло. Роща почерневших пней и белого пепла.

Альф наклонился и провел пальцами по холодной грязи. Кто-то сжег рощу Лата. Тот же, кто пытался убить его две ночи назад? А еще Гундан упоминал о покушении на жизнь Берис. Альф никак не мог связать это с предупреждением Берис эльфов-колдунов, но там, где она замешана, всегда были какие-то колеса внутри колес.

"Зверя здесь нет, Ламмергейр, - пожаловался меч.

Его палец начертил круг в золе. В золе виднелись отпечатки сапог, тонкие и легкие. Следы Лаэрлин, догадался он. Лаэрлин тоже любила эту рощу. Он огляделся по сторонам и обнаружил обгоревший саженец дерева жизни. Лунно-бледная кора дерева ахерна была обожжена; скрюченные остатки дерева напоминали умирающую женщину, которая отворачивалась от него.

После долгих подземных странствий Лат возвращался сюда, в свою с таким трудом завоеванную рощу, чтобы отдохнуть.

Альф задумался: что же он натворил? Годы войны были полны воспоминаний, полны великих деяний, увековеченных в сказаниях и песнях. Они думали, что обречены, и мечом и заклинаниями вырывали дни у смерти. Потом победа, и годы утекли сквозь пальцы, как песок. Пятнадцать лет в Некраде, а что он сделал? Он помнил, как сражался в Ямах, как зачищал их зал за залом, коридор за коридором. ...но, должно быть, было и другое? Пьянки с Гунданом. Случайные заседания совета. Случайные женщины, настолько очарованные эпической сагой о героях Некрада, что готовы были не замечать его нынешнего состояния. И всегда, всегда ощущение, что еще один толчок - и все изменится. Что они зачистят последний участок Ям, а затем смогут запечатать оставшуюся часть лабиринта и покончить с задачей. Или же наступит настоящее испытание, и он будет готов к нему, а его боевые навыки будут отточены благодаря использованию Ям в качестве точильного камня.

Город наверху тоже полагался на них. Если бы Альф и Лат прекратили свои патрули и походы в Ямы, то все монстры внизу выплеснулись бы на улицы. Альф вспоминал, как шел домой, измученный после долгого похода по бесконечным подземельям, залечивая раны, - но его поддерживало осознание того, что он выполнил свой долг. Благодаря его усилиям все в Некраде могут спать спокойно. Он выполнял жизненно важную - пусть и незаметную - работу внизу, пока более умные люди, такие как Берис, Блейз и Лаэрлин, занимались делами наверху, в Совете. Альф не высовывался, продолжал идти вперед - пока не поднял голову и не обнаружил, что прошло пятнадцать лет.

Воспоминание о нападении линнорма всплыло в памяти, и он резко встал. Лата здесь не было.

А если его здесь не было, то он, должно быть, был внизу.

ГЛАВА 14

Эллспорт был таким, каким она представляла себе утопающего.

Все в этом городе ошеломило Ольву. Толпы людей, снующих туда-сюда. Они неслись по улицам, как бурлящие воды, и она вцепилась в руку Бора, чтобы не быть сметенной. Здания - высотой в четыре-пять этажей - вздымались вверх, шаткие гиганты, готовые обрушиться на нее. Она посмотрела в одну сторону и увидела на маленькой улочке больше людей, чем когда-либо видела одновременно в Эрсфеле; посмотрела в другую и увидела толпу, большую, чем в Хайфилде на ярмарке.

А потом Бор повел ее за угол, на главную улицу, и на нее обрушился грохот толпы. Широкая улица была вымощена - вымощена! - и запружена самыми разными людьми. Купеческие князья и рыцари Саммерсвелла, люди из других земель за восточным морем. Моряки и солдаты, богатые дворяне в изысканных одеждах, делящие улицу с бедными поселенцами, нагруженными всем своим скарбом, отправляющимися на поиски счастья в Новые Провинции. Дварфы - облаченные в доспехи, с суровыми лицами. Как собак на пшеничном поле, их можно было разглядеть лишь изредка, когда толпа расступалась, но можно было проследить их путь, когда они расталкивали людей. По обеим сторонам улицы было полно магазинов, и Ольва могла только догадываться, что означают их вывески, покачивающиеся на морском ветру – скрещенные мечи, замки и ключи, рычащие звери, свечи и ножи.

Улица спускалась к тому, что Ольва сначала приняла за лес безлистных деревьев, но потом увидела, что это мачты множества кораблей, больше, чем она когда-либо представляла во всем мире, и часть ее содрогнулась при мысли, что найти корабль Люльфа Мартенса среди такого леса будет невозможно. За ними простиралась синева моря.

Она смотрела на это, застыв от изумления, пока Бор не оттолкнул ее в сторону от уличного движения, в укрытие статуи. Она присела на постамент, радуясь возможности снять тяжесть с ноющих ног. Ку плюхнулся рядом, высунув язык.