Дверь открылась, и вошел Блейз. Исчезли живая мантия и обьемный капюшон, чрезмерное количество глаз и рук. Он выглядел таким, каким его помнил Альф, - худым и горбоносым. Блейз сел за стол, жестом указав на другое кресло.

Альф остался стоять. "Это иллюзия, или библиотека там, снаружи, ненастоящая?"

"Я больше не занимаюсь иллюзиями, Альфрик", - фыркнул Блейз.

"А что это было с руками и глазами?"

"Эффективность. У меня слишком много дел, чтобы тратить время впустую. Я самый опытный смертный маг за последние столетия".

"Полагаю, за исключением предыдущего жильца".

Блейз уставился на него. "Это что, шутка, Альфрик? Прости меня - я также изменил работу своего мозга, чтобы улучшить ясность мышления. Я больше не нахожу мелкие шутки забавными".

"Твои ученики боятся тебя".

"О, не обращай на них внимания. Я держу их рядом в основном для пользы дела. Молодая кровь. Девственные души и так далее".

"Правда?"

"Это был сарказм, Альфрик". Блейз не улыбнулся, и тон его не изменился. "Мне никогда не нужны были ученики. Их мне навязали, и все они шпионы Колледжа, так или иначе. Лучше занять их воображаемыми ужасами". Блейз склонил голову набок. "Тебе следует быть начеку. Возможно, они внедрили шпионов и в твой дом".

У Альфа не было семьи. Черт возьми, он не появлялся в своем доме уже много лет. "Ян сказала..."

"Скажи, как Ян передала тебе это сообщение?"

"Я навестил ее. Она послала сон, и я отправился к ней".

Блейз нахмурился. "Ты покинул Некрад?"

"Я покинул Некрад два года назад".

"О." Блейз пожал плечами. "Я не заметил".

"Меня поймал линнорм. Вскрыл меня от бедра до шеи. Я чуть не умер, Блейз".

"Ты умер? Очевидно, что нет. Следовательно, инцидент незначителен. Что сказала Ян?"

У Альфа пересохло во рту, и он пожалел, что Ян не здесь и не может говорить за себя. Когда она говорила с ним в долине Просветленных, ее предупреждение выглядело ясным и серьезным. Здесь же оно звучало бессмысленно, как болтовня придорожной гадалки. "Она предвидела, что Некрад охватит великая тьма. Может быть... может быть, какое-то новое зло, может быть, что-то еще. И она беспокоилась, в частности, о тебе".

"Так ли это?" Взгляд Блейза на мгновение метнулся к Разрушителю Чар. "Ну, я - хозяин Башни Плача. В этих стенах не происходит ничего, чего бы я не видел. Для моих глаз здесь нет тьмы".

"А как насчет остального города?"

Блейз пожал плечами. "За пределами башни мало что можно узнать, так что меня это мало волнует. Все потенциальные опасности, о которых я знаю, на данный момент сдержаны, хотя, очевидно, я не могу видеть ход событий так полно, как мне хотелось бы. Однако мне кажется, что если эта тьма разрастается, то ответственность за это должна лежать на вас, а не на мне. Вы ведь обещали сдерживать порождения Ям от размножения, не так ли? Я понимаю, что Лат несколько... " Чертова пауза волшебника. "... подавлен, хотя он никогда не просил меня о помощи. Слишком горд, без сомнения. Присмотрись к своим владениям, Ламмергейр".

"Если бы Лат попросил, ты бы помог ему?"

"У меня много работы", - отмахнулся Блейз. "Лорд Боун наложил на этот город заклятия и закрепил их своими магическими сигилами. Каждый символ должен быть тщательно расшифрован, затем заклинание должно быть снято, нить за нитью. Только когда власть Боуна будет полностью уничтожена, Некрад будет в безопасности. Нет ничего более важного и полезного для мира, чем моя работа здесь".

"Если я попрошу, ты поможешь?"

Волшебник вздохнул. "Да. Если Ян права и возникнет новая угроза, которую мы должны будем победить, я, конечно, буду на твоей стороне. Но какой враг может угрожать мне сейчас? Или тебе, или Лаэрлин? Если тебе нужна моя помощь, я буду действовать. В остальном - всего доброго".

"Есть ли что-то еще, что я должен знать, Блейз?" Ты вскрыл могилу Боуна? Альфу хотелось спросить напрямую, но он знал, что Блейз воспримет это как обвинение.

Волшебник выдержал паузу:

"Ты хоть понимаешь, Альфрик, как мало ты знаешь по сравнению со мной?"

Альф вышел из кабинета и не удивился, обнаружив, что стоит на улице перед башней, снова в Санкции. Город вокруг казался ему еще одной иллюзией Блейза. На мгновение он усомнился, что вообще вернулся в Некрад, а не все еще блуждает по внешнему миру.

С неохотой достал меч.

"Скажи мне, - спросил он Разрушителя Чар, - что ты там видел?" Меч демона мог воспринимать то, чего не мог видеть он.

"Ворона, - ответил меч, - поедающего останки тех, кто лучше его. Мозги в заливном виде".

"Хм..."

"Ты должен уничтожить его, - предложил Разрушитель Чар, - пока он не стал слишком силен, чтобы его остановить, не превратился в нового Темного Властелина. Он жаждет этого, я вижу".

"Я доверяю ему, - возразил Альф, - гораздо больше, чем тебе".

"Я всего лишь меч, о Ламмергейр. Без хозяина я ничто."