Бор с трудом выпрямился. "Что вы имеете в виду?"

"Они жили в какой-то уединенной деревушке в Малладейле. Мальчик был отвратительным перевертышем, зараженным силой земли? Возможно, чудовищным гремлином – в конце концов, Ламмергейер скрывал свою семью не просто так! Было ли в них что-нибудь подозрительное?”

"Я ни хрена не знаю", - ответил Бор, ломая голову. "С парнем я встречался лишь мельком. Ольва была чертовски жесткой. Она сказала мне, что его отца убили на войне, и она растила его одна". Ему пришла в голову мысль. "Заступники благословили их союз! Она мне так и сказала. Она была простой крестьянкой - Ламмергейры происходили из простого рода, - но Заступники явились к деревенскому священнику и сказали, что она должна выйти замуж за какого-то богатого парня по имени..."

"Галвин Форстер", - уточнила Агила.

"Это то, чего вы хотите?"

"Она любящая мать, и ее брак был благословлен небесами, пока трагически не оборвался? Нет. Мы хотим совсем другого", - вскричал Руэл, внезапно придя в ярость. Он поднялся, схватил со стола бумагу, скомкал ее и швырнул в Агилу. "Мне нужен скандал! Разврат! Предательство!"

"У нас достаточно предательств от всех Девяти", - сказала Агила. "Они долгое время отказывались подчиняться власти лордов, и теперь это неповиновение превратилось в открытый мятеж. Нельзя позволить им удержать власть в Некраде". Она перечислила грехи героев. "Блейз пренебрег законами Колледжа Чародейства. Ян Благочестивая отвернулась от Церкви. Каждый вор и контрабандист к северу от Риверленда платил дань Берис. Дикие верны только своему роду - если Звери вообще когда-либо были преданы. Ламмергейр не обращает внимания на приказы лордов. Пейр, будь он жив, возможно, остался бы верен Саммерсвеллу, но двадцать лет все остальные все портили".

"Бесполезно!" - воскликнул Руэл. "Это все ссоры лордов. Это дело советников и придворных, а не простого народа". Он жестом указал на окно. "Если вы хотите поднять простолюдинов против героев, спасших мир, - если наши хозяева хотят собрать армию, которая нужна им для такой войны, - тогда им понадобится что–нибудь обличительное. И что же вы мне приносите? Продажного вояку, который ничего не знает!"

"Лорды велели тебе написать новое сказание о Девяти", - сказала Агила. "И сделать это нужно до весенней распутицы".

Это, по крайней мере, Бор понял. В мягких землях Саммерсвелла было достаточно трудно путешествовать зимой, но в горах Дварфхольта или на дороге в Некрад путешествие порой становилось невозможным на несколько месяцев. Если силы лордов Саммерсвелла и двинутся на север, то только после Йоля.

"И вообще, как одна новая сказка может что-то изменить?" - спросил Бор.

"Я ранен!" - вскрикнул Руэл. "Жестокое нападение на мое искусство".

"Сказка может быть мощным оружием", - пояснила Рейнджер. "Она формирует мышление, и мало что распространяется так быстро, как слухи. Но Бор прав. Одной сказки недостаточно, чтобы сломить любовь людей к Девяти. Нужно заставить их сомневаться. Церковь осудит их, волшебники проклянут, а лорды объявят предателями. Когда все эти голоса будут направлены против них, память о старых сказках исчезнет".

"Даже если старые сказки правдивы?" - спросил Бор.

"Правда - лишь один из элементов сказки", - ответила рейнджер. "А теперь, сэр Руэл, за работу".

"Я умею писать, - сказал Руэл, по-детски скрестив руки на груди, - но мне нужен материал получше, чем тот, что может предоставить Бор".

Агила молча поднялась и вышла из комнаты.

Руэл сразу повеселел. Он взял с полки бутылку вина. "Поднимешь шум, и тебя сочтут гением".

Бор проверил дверь и обнаружил, что она заперта. "Кто эти рейнджеры? Вы ее пленник? Она нанимает вас? Или служит вам?"

"Мы с ней служим одним и тем же хозяевам, лордам Саммерсвелла. Хотя у рейнджеров есть связи и с Церковью, и с Колледжем Чародейства - ты видел ее кольцо, и это, несомненно, не единственная магия, которую она носит. Не делай глупостей, например, не пытайся сбежать, парень, – то, чего ей не хватает в обаянии, она восполняет магическими камнями."

Магия. Куда бы ни пошел Бор в эти дни, везде его подстерегала магия. Колдовство и чары, просачивающиеся из Некрада и делающие все странным и коварным. Это нарушало естественный порядок мира, заставляло все происходить не так, как должно быть. Магия должна быть где-то далеко, запертая в башнях волшебников и в детских сказках, а не на поле боя. Не на улицах.

И не на его горле.

Это издевательство над силой Бора, а без нее какой от него толк?

"Это кольцо", - сказал он, с трудом выговаривая слова из-за обвитого плющом горла. "Где она его взяла?"