Брэндон сидя бросает в мою сторону застенчивую улыбку.

— Мой брат затащил меня сюда.

Я улыбаюсь ему.

— Сестра, — говорю я, указывая на себя, и мы обе хихикаем. «Он у меня», — думаю я, придвигаясь чуть ближе и продолжая улыбаться.

Бассейн подсвечен маленькими круглыми лампочками на дне и по бокам, придающими воде ярко-бирюзовый оттенок, который отбрасывает странные тени на лицо Брэндона. Он смотрит на это так, словно там есть что-то, чего он хочет — и что он хочет намного больше, чем меня.

Я думаю, что даже любители шахмат могут быть придурками.

— Ты любишь читать? — Спрашиваю я его, поднимая книгу, которую прижимаю к боку, и, пытаясь передать ее. Брэндон бросает небрежный взгляд в мою сторону, снова поправляет очки и улыбается.

— У меня не так много времени на чтение, — говорит он мне, и хотя это достаточно распространенное высказывание, в нем есть резкость. Его рука сжимается вокруг колена, костяшки пальцев белеют, когда он сжимает его. Твою мать, в чем, черт возьми, проблема у этого парня?

Теперь я уже пытаюсь придумать, как отделаться от Брэндона, чтобы почитать. Почему парни в книгах гораздо менее придурковатые, чем в реальной жизни? И симпатичнее. О, и у них никогда не бывает прыщей. У Брэндона есть один на подбородке, и это было нормально, если бы он не был таким бесчувственным мудаком.

— Хорошо, — шепчу я себе под нос, замечая, что его глаза остекленели, и он действительно больше не обращает на меня внимания.

Я встаю, чувствуя смущение, и направляюсь к деревьям в дальнем конце участка. Чьи бы это ни были владения, их владельцы явно при деньгах, судя по красивым белым гирляндам, развешанным по всему двору. Я иду прямиком к скамейке под раскидистым дубом, сажусь и откидываюсь на спинку, жалея, что позволила Эдит накрасить мне лицо.

— Какая пустая трата времени, — бормочу я, раскрывая книгу и пытаясь найти свое место.

—«Я люблю тебя, детка» — говорит он, обхватывая меня за шею и притягивая к себе. Мы соприкасаемся лбами, и у меня перехватывает дыхание. Его пальцы обжигают, губы горячие. Я никогда ничего не хотела так сильно, как его.

— Счастливая сучка, — бормочу я, перелистывая следующую страницу.

Я так увлеклась книгой, что не заметила, как Брэндон направился ко мне по широким лужайкам. Его темные волосы блестели в свете гирлянд из лампочек Эдисона, развешанных на деревьях. Я подняла голову только потому, что услышала характерный щелчок взводимого курка.

— О, ради Бога, я опаздываю, — срывается чей-то голос, и я вскидываю голову, руки покрываются гусиной кожей, ползут по спине.

Книга падает мне на грудь, пока я пытаюсь сесть, уставившись на мужчину, стоящего менее чем в шести дюймах от края скамейки.

Его волосы иссиня-черные, глаза красные, как кровь. А на голове у него пара белых кроличьих ушей, одно приподнято и стоит торчком, другое сложено пополам. Мгновение он смотрит на Брэндона, а затем рукой в перчатке лезет в карман своего красного жилета. Достав часы, он с взволнованным вздохом проверяет время.

— Черт, — снова говорит он, а затем другой рукой поднимает пистолет и направляет дуло в сторону Брэндона.

— Нет, подожди! — Брэндон кричит, падая на колени и складывая руки в молитвенной позе. — Мне просто нужно больше времени для…

Висячее левое ухо красноглазого парня приподнимается, одновременно он приподнимает бровь.

— Приказ короля, — это все, что он говорит, а затем нажимает на спусковой крючок и пускает пулю в лоб Брэндону Кармайклу. Кровь забрызгивает линзы его очков, прежде чем он заваливается набок в траву.

— Брэндон! — я кричу, вскакивая со скамейки и спотыкаясь, направляюсь к нему. Я опускаюсь на колени в грязь и щупаю сбоку у него на шее пульс. В глубине души я знаю, что он мертв, но я должна проверить. Я просто обязана.

— Что ты сделал?! Эй! — кричу я, но убийца Брэндона просто вежливо смотрит на меня и снова проверяет свои карманные часы.

— Черви, я действительно опаздываю, — хмурится он, засовывая часы обратно в жилет и бросая пистолет на землю к своим ногам. Бросив на меня последний взгляд, он отворачивается. Заячьи ушки на макушке его головы подергиваются (что-то, чему я должна была удивляться, но в, то время казалось наименее странным из всего дерьма, происходящего вокруг меня), прежде чем он бросается через двор трусцой.

Может, я и немного одиночка, и мне больше нравится сидеть и читать субботним вечером, чем гулять с друзьями, но я, ни за что не позволю убийце разгуливать на свободе.

Вытаскивая сотовый из кармана, я набираю 911 одновременно с тем, как встаю.

— Я только что был свидетелем стрельбы, — выдыхаю я, адреналин бурлит в моих конечностях. Прежде чем я успеваю передумать, я бросаюсь бежать, на ходу подхватывая пистолет.