— Мы победим, — уверенно произносит Бреннен, и в его голосе столько твердости, что я почти начинаю верить ему. Ибо как мы должны отыскать двух незнакомых женщин? Как мы втроем можем одолеть всемогущую Судьбу, которая правила сотни лет? Ту, которую даже Верховная богиня не могла переубедить веками?

— Вы должны быть осторожны, Би. Когда ты разрушила проклятие, ты сокрушила магию, что сковывала тебя, но вместе с тем и ту, что защищала. Там, где раньше ты стояла на краю смерти, близ нее, но не касаясь, теперь ты прочно укоренена в ее владениях. Как только вы пройдете через эти врата… — она взмахивает рукой в сторону огромных арок за своей спиной. — Если кто-то из вас погибнет здесь или дальше…

— Наши жизни оборвутся. Каллех продолжит править, а наш народ будет страдать, — заканчиваю я за нее.

— Да. — Она указывает на врата.

Бреннен шагает к моей руке, крепко переплетая свои пальцы с моими, пока створки со скрипом распахиваются, обнажая бескрайнюю туманную тьму впереди.

— Добро пожаловать к Краю Реки.

ЭПИЛОГ

ТЕО

ПЯТЬ ДНЕЙ НАЗАД

Вода тонкими ручейками струится по склону холма, и привкус магии касается моей кожи, почти до боли. Предвкушение покалывает затылок, змейкой сбегая вниз по позвоночнику.

Я приближаюсь.

Я ускоряю шаг, взбираясь по крутой, древней тропе, надеясь, что не опоздал спасти женщину из сна Беа. Я почти не сомкнул глаз с самого отъезда, останавливаясь лишь тогда, когда Роуэн, мой каштановый жеребец, работавший внизу, нуждался в отдыхе. Те часы выдались тяжелыми: зов в груди гнал меня вперед, всепоглощающий, словно у меня заканчивалось время.

Вершина утесов проступает сквозь деревья, давая мне прилив сил, так необходимый сейчас. Я карабкаюсь наверх, и тогда — словно солнце вырывается из-за штормовых туч после недель сокрытия в их мутно-серой пелене — перед глазами возникают Волшебные Бассейны.

У меня перехватывает дыхание от их первозданной красоты. Невероятно чистая вода невыразимого синего оттенка мерцает так, будто в нее добавлены золотые крупицы. Дно выложено гладкими гальками всех мыслимых цветов: розовые, зеленые, фиолетовые камни образуют целое поле диких цветов в глубине.

Бассейны расположены ярусами вдоль склона, верхние из низ низвергаются вниз с шумом падающей воды, успокаивающим, как колыбельная. Часть напряжения, что я тащил с собой все это время, отступает.

Я успел.

Я оглядываю бассейны — их здесь по меньшей мере дюжина, выискивая хижину, которую мне велели отыскать. Она прячется на самом верху, и лишь каменная труба выглядывает из скалистого выступа у самого высокого бассейна; мое сердце колотится птицей, пока я иду к ней. Что я обнаружу, когда постучу в дверь?

И снова в мыслях проносится вопрос: а вдруг я опоздал?

Я преодолеваю последний бассейн и замираю на месте, когда вижу ее. Странная боль простреливает ладонь, стоит мне взглянуть на самую потрясающую женщину, какую я когда-либо видел в жизни. Она лежит на животе, ее длинные золотистые волосы сияют на солнце, а пальцы скользят по воде, пока она обихаживает бассейны. Она тихонько разговаривает, будто с кем-то беседует, и я озираюсь по сторонам, ахнув от неожиданности, когда замечаю их.

Фейри. Трое крошечных крылатых существ кружат возле ее руки. Инстинктивно я делаю шаг вперед, чтобы разглядеть их получше, но кусок породы срывается в воду, и круги от него расходятся по глади, пока не достигают ее погруженной в воду руки.

Фейри исчезают в лесу в мгновение ока, а женщина замирает, и ее морозно-голубые глаза расширяются от того, что я могу назвать лишь абсолютным, ничем не разбавленным ужасом.

Ее страх едва не сокрушает меня, когда в голове вспыхивает единственная мысль — это ты.

Перевод выполнен

Будем рады вашей поддержке: реакциям и комментариям

1 оттенок красного цвета и краска этого оттенка; соответствующий неорганический пигмент изначально получали из ртутного минерала киновари.

2это материал с особым диагональным плетением нитей, которое образует на поверхности характерный мелкий рубчик

3 на шотландском гэльском языке эта фраза буквально переводится как «я грустный», но в качестве устойчивого выражения и стандартного речевого оборота означает именно «мне жаль» или «прости / прошу прощения».

4 Хэндфастинг — это древний кельтский и языческий обряд рукозаключения, во время которого руки пары связывают лентой или веревкой в знак соединения судеб.

5 Geallta (ирл.) — помолвленный, обручённый. В ирландской культуре это слово часто используется на праздничной атрибутике, открытках и сувенирах в честь помолвки (например, во фразе «Tá muid geallta» — «Мы обручены»).

6 это жуткие бесформенные существа из шотландского фольклора, относящиеся к категории фейри. Они считаются одними из самых странных и пугающих созданий в мифологии Горной Шотландии.

7 это мифические псы из шотландского и ирландского фольклора, верные спутники и стражи загадочного народа фейри