Как только он сел, Брукс представил всех присутствующих, и Рагнар быстро запомнил их. Затем Брукс сразу же приступил к своему докладу, пытаясь объяснить необъяснимую смерть трёх мужчин в Портленде за последние недели — последний из них умер всего несколько дней назад в тёмном переулке в центре города. Рагнар знал, что Леона Джексона вызвали из-за его репутации собирать воедино дела, которые, казалось бы, не имели никакой связи, но всегда в итоге оказывались связанными с серийным убийцей.

Закончив, Брукс оглядел комнату и остановил взгляд на Рагнаре или Леоне Джексоне. «Что думаешь, Леон?»

Это может быть проверкой. «Просто констатируй очевидное», — подумал он. «Ну что ж, сэр.

Я бы хотел осмотреть тело и место преступления. Фотографии могут многое сказать. Но если бы мне приставили пистолет к голове, я бы сказал, что это серийный случай.

Брукс уставился на него и сказал: «Ни хрена себе! Каждый из убитых был выпотрошен, как лосось на рыбацкой лодке, их внутренности были вывернуты наружу, словно убийца что-то искал. Кто бы мог так поступить?»

Этот человек на самом деле не хотел знать. Но Рагнар подозревал, что Квавай сделал предварительный надрез, вставил придаток в рану жертвы и вырвал внутренности. Это была самая жестокая смерть, которую только можно было ожидать на планете Рагнара. Говорили, что душа обитает не в мозге, а во внутренних органах. Точнее, в небольшой железе, отсутствующей у людей. Так что либо негодяй Квавай искал орган, которого не существовало, либо проявил крайнее неуважение к этим жертвам. Возможно, и то, и другое. «В средние века в Европе, — сказал Леон, — существовала такая пытка: мужчину или женщину сажали на этот кол, а затем прикрепляли к его телу грузы».

Руки. Штырь проходил через анус или влагалище, пока не выходил в шее или не пронзал череп. Жестокое дело. Но не думаю, что здесь произошло именно это. Взгляд Леона скользнул по комнате, по каждому из присутствующих. Все молчали. Он подозревал, что, должно быть, дал им слишком много информации.

Брукс сказал: «Хорошо... так что, по-твоему, здесь происходит?»

«Религиозное возмездие», — спокойно сказал Леон.

«Ритуальные пытки?» — спросил Брукс.

«Пытки — это наказание за прошлые деяния, — пояснил Леон. — Я лишь догадываюсь, но подозреваю, что у каждой жертвы есть свои жертвы».

«На основании чего?» — спросила напротив него привлекательная по земным меркам темноволосая женщина. Она отличалась от остальных за столом. Возможно, наполовину азиатка.

Леон Джексон прочистил горло. «Ну, специальный агент Хо…»

За столом раздался приглушённый смех. Особенно это касалось молодых спецагентов.

«Это О», — поправила она.

«Ой, извините. В любом случае, судя по последнему убитому мужчине, его досье указывает на то, что его дважды обвиняли в изнасиловании».

«Предъявлено обвинение», — напомнил ему специальный агент О.

«Знаю», — сказал Леон. «Но можно предъявить обвинение один раз и простить это как ошибку. Если предъявить обвинение дважды, это может быть уже совсем другое дело, независимо от исхода дела. Большинство насильников ловят только после того, как они уже какое-то время занимаются этим. Так что, можно предположить, у этого мужчины было не просто две жертвы».

Специальный агент О улыбнулась и откинулась на спинку стула.

Инструктаж продолжался, казалось Рагнару, полнейшей ловушкой, но на самом деле длился всего около 60 криппи, или 30 минут на Земле. Ему нужно было перестать переводить время. Это только усугубляло ситуацию с такими путешествиями.

Брукс назначил специального агента О в партнеры к Леону Джексону, и они вдвоем спустились на лифте на парковку, не говоря ни слова.

Когда они добрались до этого примитивного металлического транспортного средства, Леон на мгновение замешкался.

«Садитесь», — сказал специальный агент О. «Я поведу».

«Почему? Потому что я чёрный?»

«Нет, потому что это моя машина, у меня есть ключи, и я знаю улицы Портленда».

Он кивнул в знак согласия, не желая, чтобы она поняла, что он всё ещё помнит дорогу в город. Он не ожидал, что хоть одна из главных улиц изменилась всего за тридцать лет. Но он и сам никогда не ездил в те времена.

Они выехали на Первую авеню и повернули к реке.

«Я умею водить», — заверил он ее.

«Уверена, что так и есть». Она повернула налево на Найто Парквей и набрала скорость.

«Куда мы идем?»

«Вы хотели увидеть последнее место преступления».

По дороге Рагнар запечатлел изменения, произошедшие за последние тридцать лет.

Он увидел, что наконец-то появилась надземная железнодорожная система. Это был прогресс.

Дождь барабанил по лобовому стеклу, пока они ехали. Почему этот негодяй Кхавей не мог сойти с ума летом, а не в сезон дождей? Он перебирал в уме месяцы. Был январь. Хорошо. Не придётся притворяться, что ему интересен этот человек, которого они считали сыном божества.