— А вы высокого мнения о себе.

— Живя рядом с драконами, такому фокусу несложно научиться, — я пожала плечами.

Но изард вдруг шагнул вперёд и взял меня за плечи. Чуть встряхнул и подтянул к себе, заставляя приподняться на цыпочки.

— Интересно, кто учил вас острословить, — наклонился к моему лицу, обдавая дурманными парами своей сумасшедшей энергетики. 

Его дракон словно бы толкнулся в преграду человеческого тела — и обжигающей сутью коснулся моих рецепторов сентиды. Колени мгновенно подкосились, внутри что-то словно бы натянулось до томительного напряжения, позвоночник превратился в горячий поток, стекающий вдоль спины. 

— Острословить, это у меня врождённое, — выдавила я. — Могу ответить услугой на услугу и научить вас.

Я положила ладонь на грудь Эдмера и чуть толкнула, не переставая смотреть в его лицо, затвердевшее от нарастающей ярости. Но не той, в порыве которой идут убивать. А той, с которой варвары взваливают завоеванную женщину на плечо и тащат в постель… завоёвывать дальше. Отражение внутреннего огня ясно пронеслось во взгляде драконолорда, словно он собрался повторить утреннюю  практику с поцелуем. Нет-нет! Мне и одного раза достаточно! Не потому что не понравилось, а потому что… в общем, совсем наоборот.

А это нехорошо, с какой стороны ни посмотри.

Деликатный, но достаточно громкий стук в дверь заставил изарда отойти от меня на шаг. Внутрь заглянул Селвин и доложил, что пришла майре Арейя. Я тоже отскочила от лорда в сторонку: его слишком близкое нахождение рядом начинало оказывать на меня странное воздействие.

Вивьен вплыла в кабинет с грацией, присущей только южным женщинам, которые с детства научены в присутствии мужа передвигаться бесшумно, но при этом так соблазнительно, чтобы завораживать каждым движением. Может, от испуга пустынница включила все свои способности на полную, но сейчас даже я, ей богу, залюбовалась.

— Вы хотели меня видеть, мой лорд? — она стрельнула на меня коротким взглядом.

— Да, хотел… — тот кивнул и прошёл по дуге в стороне от нас. — Хочу сказать, что своим поступком вы немало меня разозлили. Но заявлять о нём прилюдно не выгодно никому из нас. Поэтому я промолчу — пока что.

Это “пока что” сразу мне не понравилось. Но лицо Вивьен тут же просветлело: похоже, всё оборачивалось лучше, чем она предполагала и готовилась.

— Я прошу прощения, мой лорд, — пустынница смиренно опустила голову.  — Но меньше всего на свете мне хотелось уронить ваше достоинство тем, что я оказалась не столь умелой и отважной, чтобы с честью участвовать в состязаниях. Но я обещаю вам, что со временем обязательно…

Эдмер повернул к ней голову — и она тут же осеклась.

— Я не стану рубить сгоряча и прилюдно позорить вас гневными заявлениями, — проговорил он, как только стало тихо. — Не буду марать честь вашего дяди, который ручался за вас, как за девушку, достойную стать женой лорда. Но в то же время я вынужден задуматься о том, чтобы отказаться от помолвки с вами и повторить ритуал выбора.

Оу, а вот это было больно — прежде всего для Вивьен, конечно!

— Но мой лорд! — едва не взвизгнула она и панически посмотрела на меня, словно сейчас я что-то могла изменить. Нет уж — я могу сделать только хуже. — Мой лорд, прошу вас простить меня. Я просто испугалась. Я была в ужасе! Но я преодолею свои страхи, даю вам слово!

Вивьен сделала несколько шагов  нему и остановилась в нерешительности. Лишь через пару мгновений она нашла в себе проблеск силы, чтобы мягко взять его за локоть. Но изард сбросил её руку. И тут уж Вивьен всхлипнула — не удержалась.

— Пока я ничего не решил, — заметил драконолорд. — Не начинайте истерику! Это не делает вас привлекательнее в моих глазах.

Ну надо же! Вот это он сказал… Да после такого я залепила бы ему увесистую пощёчину и удалилась бы. А там ещё неизвестно, чем всё обернулось бы. Могла бы устроить скандал со своей стороны с обвинениями в унижениях и давлении, из-за которого вынуждена была прибегнуть к обману. В моём мире и не по таким поводам судятся и ругаются в ток-шоу. Пф!

А вот вивьен подобных шоу явно не смотрела. Зато с детства няньки и мамки успели втолковать ей, что с мужчиной лучше не спорить. Особенно если он изард. А уж тем более — если лорд, который уже подумывает о том, чтобы отменить свадьбу.

— Я только прошу вас, мой лорд, подумать. И попытаться меня понять! — взмолилась пустынница.

— Вы с Мейре Хингрэд сговорились ещё до приезда сюда, я так полагаю? — чуть спокойнее добавил Эдмер.

Вивьен покивала, а драконолорд вколотил в меня стальной взгляд, полный гнева и ехидства одновременно.

— Я не думала, что придётся участвовать в… этом. Думала, понемногу, до свадьбы, привыкну к драконам и научусь держаться на них увереннее. И Илэйн должна была мне в этом помочь.