Руки опускать ещё было рано, поэтому мы со Слаем просто забрали свой флаг — к счастью, он привязан не был — и заторопились следом за соперницами. Они даже не успели скрыться из вида. Дженна навстречу нам так и не попалась. И только на подлёте Хэйвену стало понятно, почему: она уже стояла рядом с супругом, а её дракон сидел у края террасы в стороне.

Но, несмотря на явный проигрыш жены, лорд Морни выглядел довольным. Задрав голову, он смотрел, как одна за другой к замку подлетают остальные участницы, и даже не в силах рассмотреть с высоты, куда точно направлен его взгляд, я могла с уверенностью сказать, что на меня.

Кто знает, донёс ли Тургар Стальному лорду о том, что случилось на пути ко второму холму — но состязания никто не прервал. Потому, бросив вымпел на крюк, мы со Слаем ушли на третий круг. Расстояние между нами и соперницами вновь выровнялось. Сейчас стоило поберечь все оставшиеся силы для последнего рывка. Признаться, мне не особо хотелось лезть в тиски между этими мутными дамочками, за которыми от усердия того и гляди потянется огненный след.

Дракон Аделин явно летел тяжелее, взмахи его крыльев стали медленнее, хоть силы не сбавили. Но я ощущала его усталость и негодование от того, что он вообще должен участвовать в этом непонятном действе.

Дракон Карин был, кажется, всё так же невозмутим и ничуть не устал. От него вообще не доносилось никаких откликов, словно он был неживой. Но живой ведь! Выглядит живым и двигается отлично.

За этими размышлениями я даже не сразу заметила, что последний рубеж уже близко. Слай слегка отдохнул, успокоился и приготовился рвать вперёд. Мы пристроились следом за Аделин — лететь стало ещё чуть легче. Но теперь я не могла полагаться на удачу. Мою компанию составляли две сколопендры, одна из которых уже устроила мне подлянку. А на финишной прямой и вовсе может случиться что угодно.

Потому мы со Слаем начали обгон.

И как ни старались наши соперницы, им никак не удавалось сократить небольшой, но решающий разрыв между нами. Мы первыми подхватили вымпел, первыми легли на курс к Хэйвену. Кажется, мой дракон сохранил достаточно силы, чтобы победить.

— Ну, малыш, теперь только терпеть, — проговорила я скорее сама себе.

Но всеми силами попыталась поделиться с ним своей решимостью, хоть её у земляного дракона и так было в избытке. Он довольно проурчал на прикосновение моей ауры. Мы пришли к полному душевному единению — такое ни с чем нельзя спутать: в некотором смысле граница между мной и драконом размылась, перемешалась… Возможно, нечто подобное ощущают изарды со своей второй ипостасью. Судить сложно.

Слегка щурясь, я устремила взгляд вперёд, даже не пытаясь обернуться, чтобы выяснить где соперницы: настолько было хорошо. Но из этого благостного состояния меня быстро вытряхнули, словно из мешка — на яркий свет.

Слай вдруг качнулся вбок, развернул корпус — и я ещё не успела понять, что происходит, как мы получили ощутимый удар снизу, в брюхо. Дракон успел увернуться, но меня всё равно буквально подбросило в седле. Крепления звякнули, я с трудом уместилась поровнее — и разочарованный рык Слая мгновенно поднял все волоски на моей коже. Что опять не так? Кто настолько обнаглел, что решил на нас напасть?

Я повернула голову — кирпично-рыжим пятном рядом с нами пронёсся дракон Аделин. А наш вымпел, махнув острым концом, стремительно полетел вниз: от удара Слай его просто выпустил.

Ах ты ж зрящая! Фары бы тебе подбить, чтобы помнила в следующий раз, что такие игры на высоте, между прочим, опасны.

Да куда там! Она прекрасно это знала. Я вообще-то не кровожадная. Но сейчас мне  захотелось хорошенько оттаскать её за рыжие космы. Может быть, я потом так и сделаю… Найду повод.

Слай ринулся следом за упущенным знаком победы — и успел поймать его над самыми кронами деревьев. Едва мы выдохнули, как на нас упала ширококрылая тень. Я втянула голову в плечи. Хвост нашего вымпела зашелестел по озарённым светом верхушкам. Похоже, дамочка совсем озверела! Ну а кто их знает, этих провидиц, вряд ли, постоянно общаясь с богом, можно сохранить здравомыслие. И что же такого вытворял с ней драконолорд в постели, что ей так не хочется упускать это тёплое местечко?

Даже любопытно стало!

Что самое интересное, этими вредительскими манёврами она делала плохо не только мне, но и себе тоже. Не встречая теперь никаких препятствий, Карин спокойно пролетела над нами и начала удаляться.

Вот же дурная женщина! Слай попытался увернуться от очередного нападения сверху. Вымпел мы сохранили, а вот скорость потеряли. Значит, пора действовать решительно!

— Вверх! — скомандовала я на драконьем.

Слай довольно прорычал в ответ, выгадал миг, когда глиняный дракон вновь пойдёт в наступление, и ринулся ему навстречу. Немало его напугав, уклонился — и на вираже хорошенько треснул соперника хвостом по мордасам.

Красный дракон покачнулся, едва не выронив Аделин из седла. Зато мы успели вывернуться из неудобного положения — и припустили вперёд с удвоенной прытью. Так, и где тут наблюдатели светлейшего, когда они так нужны? Кругом беспредел, как он есть, а Стальной прохлаждается!