При моём появлении передвижения и разговоры стихают, все смотрят на меня. Старшекурсники – с ужасом, новенькие – с любопытством, невесты… мрачно, кроме моих соседок по комнате: Лисса улыбается и машет рукой, суровая Манакриза кивает, а Катари неуверенно улыбается.

Я прохожу к левому столу, за которым, подальше от инфоповода, устроились мои соседки, и сажусь почти спиной к Принцессе. Манакриза до сих пор слегка взбудоражена, жилки нервно пульсируют на висках.

– Спасибо, что отбивалась, – шёпотом благодарю я.

– Похитителям девушек надо хвосты отрывать и рога отпиливать, – мрачно отзывается она. – У нас дома за такое и кастрировать могут.

Да котику повезло, что она его только кроватью оприходовала!

Лисса прижимает палец к губам и почему-то указывает на висящий на моей шее кристалл.

– Быстрее же, быстрее! – командует рыжая демоница с бейджиком. – Помните: завтра всё равно рано вставать.

Кто-то из студентов стонет. Я их понимаю, едва сдерживаю зевок. Пока лицо Принцессы припудривает лохматая демоница с серебряными ленточками на коротеньких рожках, а остальная команда настраивает камеры, свет и пересаживает попадающих в кадр простых студентов, вытаскивая вперёд студенток посимпатичнее, ко мне подходит рыжая и опирается на стол:

– Дорогая Анастасия, на интервью вас спросят о впечатлении, которое произвели женихи и выезд в город, пожалуйста, обдумайте эти вопросы и подготовьте ответы.

– Честные или женихов похвалить? – сразу уточняю я: у меня нет желания пересниматься сто пятьдесят раз только потому, что сказала что-то не так, а если похвалю козликов в общих чертах – от меня не убудет. У львёнка, например, отличный вкус на машины, а котик бегает быстро.

У демоницы округляются глаза:

– А вы нашли у них недостатки?

Чуть не поперхнувшись, отмахиваюсь, сдавленно сообщая:

– Поняла, обязательно подумаю, как их похвалить.

Отходя от меня, демоница то и дело ошарашенно оглядывается. Спотыкается о провод и громко шлёпается на пол. Пара техников тут же бросаются её поднимать, отряхивают. Демоница ещё раз оглядывается на меня и, утерев проступившие слёзы, командует:

– Начинаем съёмку… Так, седьмая, с вас пара слов о том, что вы почувствовали, когда вам передали подарок.

Я оглядываюсь: принцесса вздёргивает подбородочек и улыбается:

– Приветствую народ Нарака. Я рада тому, как гостеприимно меня приняли в вашем прекрасном мире, и благодарна за то, что дали возможность развить магический дар и найти себе достойного супруга…

Пожалуй, теперь я верю, что она королевской крови: так дипломатично и искренне на вид выразиться о творящемся кошмаре не каждый простой смертный сможет. Отвернувшись от камеры и Принцессы, прикрываюсь рукой и снова зеваю.

– …И мне весьма приятно первой из невест получить знак внимания, хотя это, учитывая моё благородное происхождение, вполне естественно. Этот подарок доставили буквально пятнадцать минут назад, и я хочу, чтобы жители Нарака разделили со мной эту маленькую радость. Как мне сообщили, на этой бирке написано, что подарок «Для самой достойной меня претендентки». Это дар от самого архидемона Леонхашарта.

Вкус на машины у него хороший, а вот на невест как-то не очень. Я опять зеваю: быстрее бы она закруглялась, мне ведь тоже интервью давать. Шуршит обёрточная бумага.

– Надеюсь, остальные невесты не огорчатся и разделят со мной радость подарка.

Оглядываюсь на неё: Принцесса смотрит на меня и широко улыбается. Блики от золотистой внутренней стороны обёртки играют на её подбородке и кончике носа. Коробка чёрная, Принцесса с гордым видом тянет крышку вверх. Ей настолько хочется увидеть мою реакцию, что она даже на подарок не смотрит и к камере повёрнута в три четверти.

Меня снова тянет зевнуть, я отворачиваюсь.

Пш-ш-ш! Громкое шипение сменяется визгом, я мгновенно разворачиваюсь к источнику шума: половина лица Принцессы, грудь, руки забрызганы цветными красками, а с ней и стол, и сидящие по бокам девушки. Из чёрной коробки ещё бьёт слабый разноцветный фонтанчик. Мелкие брызги долетели и до соседних столов, даже на моей ветровке застыли несколько оранжевых и зелёных пятнышек.

Соскочив со стула, Принцесса судорожно пытается стереть пятна краски, но те, кажется, мгновенно высохли на лице и волосах. Растеряв всю царственность, Принцесса бросается к выходу:

– Воды! Воды!

За ней убегают её соседки по столу, а следом ещё трое попавших под раздачу девушек.

И в столовой наступает звенящая тишина.

– Сюжет – супер, – констатирует рыжая демоница.

Шаанти, тяжко вздохнув, направляется за сбежавшими, а Урш посмеивается в стороне. Ему хорошо, у него парни не на выданье.

Операторы крутят камеры, снимая изумлённые лица студентов. Стоявшая у стойки с мармитами гримёрша спрашивает:

– Но кто прислал этот подарок? Вряд ли многоуважаемый архисоветник Леонхашарт сделал бы такую мелочную гадость.