- Ммммм… Я расскажу тебе, но пожалуйста, вообще не обсуждай этот момент ни с кем, хорошо? Слишком тонко здесь все. Если смотреть схематично, то есть функции правления, которые, скажем так, нравятся людям. Объединять, издавать законы, восхвалять, созидать. Делать страну богаче и прекраснее. А есть те, что требуют большей жесткости и жестокости. Наказывать, искать, воевать, расследовать, исполнять.  Все это обеспечивается определенным набором частиц внутри Правящего, понимаешь? Сочетание стихий, навыки которым обучаются с детства. Особенностями характера и сознания. Поэтому иногда у Тени и Императора были непрямые наследники - находили более подходящую кровь. И да, я вижу что ты хочешь спросить - все ли Императоры и Тени такие хорошие. Нет, были и послабее, были и те, что добились престола хитростью, убийствами. Но все равно постепенно все выравнивалось. И последние поколения мы потому и наблюдаем расцвет Таларии, что у нас «правильные» Правящие, те, кто нужен Империи и кто заботится о ней.

- Мне повезло попасть в такую правильную Империю - я подмигнула.

- Вроде того. Если совсем схематично объяснять, то Император  управляет Империей, а Тень - обеспечивает это управление. Формально, Император самый главный. Но … Император не сможет управлять без своей Тени. Это даже не с функциями связано, но с особенностями дара: Тень нужен ему для того чтобы лучше ... назовем это "видеть".

- А Тень… Он без Императора может?

- Да

28.

Учеба в Академии вроде и давалась, но слишком много всего на меня валилось: знаний, магии, заданий. Переживания из-за магов-убийц и похищенных артефактов. Новый мир, вроде красивый и необычный, таил в себе слишком много ловушек и опасностей. И оказался не настолько романтичными, как я представляла себе. Думала, приду вся из себя красотка с огненным мечом в Волшебный лес, всех врагов победю, по ходу дела в меня принцы влюбятся - а лучше три -  все заговоры раскроются, в потом мне на голову корону и «они жили долго и счастливо». А по факту, такие приключения это, прежде всего, страхи и сомнения. И тебе все время страшно - за себя, за своих друзей, за свою жизнь. Ты сомневаешься, что вообще стоило в это лезть, что справишься с ситуацией, что действуешь адекватно. Эх, где бы мне нервы полечить? Без хороших нервов нам, с огненным мечом, в волшебных лесах появляться не стоит.

Вот и утро сегодня опять не задалось. Я стояла перед зеркалом и с упреком смотрела на свое отражение. Маленькая, бледненькая девочка, волосы в косичке, платье наглухо закрытое, как двери секретной службы, настроение жуткое. И куда позитив весь делся? Сбежал, видимо, от моей темной половины.

Я не могла не думать о жертвах этой странной войны: семье Рона - моей семье, с которой я никогда уже не познакомлюсь - о детях тех артефакторов, магах, погибших на службе. Я скучала по Арию, с которым мы не виделись почти целый цикл. А еще мне не хватало подруги. Женской точки зрения на различные события - в том числе на наши с Тенью отношения. Хотелось поплакаться кому-нибудь о девичьем в жилетку, как я плакалась своей Ленке, распить бутылочку вина и сделать вывод под утро, что все мужики сволочи. Конечно, вокруг меня было довольно много девушек, желающих общения. Кому то искренне я была интересна, кому-то - мое новое положение. Но любая близость была слишком опасным, поскольку ненароком я могла выдать свое иномирное происхождение. Мне хорошо было с Оленой, но и её я больше воспринимала как милую младшую сестренку, которой самой нужны советы и поддержка, а не как боевую подругу, с которой можно и чулками поделиться и подробностями.

Свободнее всего я, как ни странно, чувствовала себя с Элем. Тот, вроде бы, смирился с ситуацией и наконец - то перестал меня преследовать и подкалывать, не давил, не предлагал встречаться; просто время от времени подсаживался ко мне в столовой или присоединялся на прогулке, в библиотеке. И оказался совершенно замечательным приятелем - умным, интересным собеседником с хорошим чувством юмора и здравыми  мыслями. Да и магическим опытом готов был с удовольствием делиться. Меня это все очень радовало: он начинал воспринимать меня как друга, а дружить с ним я была готова. 

В конце недели снова надо было во дворец - но не на службу, это как раз меня устраивало, а на прием. И если в Академии, где действительно были более свободные нравы, меня «признали», то во дворце продолжали смотреть настороженно. Придворные шушукались за моей спиной и провожали неодобрительными взглядами, когда я появлялась. По мне так они маялись от безделья - иначе как объяснить, откуда у них столько времени обсуждать во что я одета (точнее что не соизволила надеть, всем же хочется изуродовать мою фигуру стразами и пышным бантом на заднице), судачили насколько прямо я хожу и что говорю.  Да их умы не оставляла будоражащая сплетня, что я соблазнила Ария - или как бы я еще сумела уговорить неприступную Тень на помолвку? Видимо, смирились, что Рону я все - таки сестра, но вот пикантные подробности наших отношений с Тенью смаковали. Обидно, однако, что все эти пикантные подробности были только у них в головах.

- Ты поедешь на прием по случаю годовщины свадьбы Императора? - Эль поставил поднос с обедом и уселся за «наш» стол

- Да, Рон передал приглашение, - я вздохнула

- Не хочешь?