- У сильных магов вообще многое сложно, в отличие от людей и магов с меньшим ресурсом. У тех бывает много детей, да и дети некоторые рождаются с огромным потенциалом. Но если маги сильны, у них редко бывает больше одного ребенка. А если ребенок появляется у людей с разными потенциалами - это большая удача. Как объяснить... Речь об определенной совместимости. Ведь сосуды, которыми являются маги,  и содержимое этих сосудов может противоречить друг другу, и речь не только про силу стихий. И когда мы пробуем объединить их в ребенке… Даже желания его иметь не всегда хватает, понимаешь?  Может просто не произойти зачатие, или будут сложности с вынашиванием. Или на второго не хватит сил. В общем, Императрица умерла, когда Зердане было пять, а Император… ему все стало неинтересно. Он был в самом расцвете, он обожал детей, но мне кажется, он так и не смог оправиться от ее смерти, и умер спустя десять лет просто потому, что любимой не было рядом.

- А ведь предыдущий Император мог править еще лет сто, если не больше?

- Да. На Гелларда это очень повлияло. Он не думал, что так быстро станет Императором, у наследных принцев и так хватает дел: они всегда опора и правая рука отцов, они учатся управлению империей столетиями, а тут вся ноша неожиданно легла на него. Сейчас только Тень - его поддержка, сын еще мал, а сестра… Она никогда не интересовалась государственными делами, ей больше нравятся балы, платья и всякие дворцовые интриги. Ну и, конечно, она очень хочет замуж.

- Так в чем же проблема? Думаю вся Талария и остальные миры знают, что юная обеспеченная блондинка желает познакомиться.

- Зердана с детства влюблена в Ария.

Я напряглась. Казалось бы, с чего? Он не мой, и моим никогда не будет. Веду себя как собака на сене. Стряхнула сено и спокойно спросила брата:

- А тот что?

- Не обращал на нее внимания. Думаю, она надеялась, что когда вырастет, то они поженятся, но Арий достаточно жестко отказал Императору. Мы живем долго, и должны быть уверены в своем спутнике жизни, понимаешь? И хочется провести не одну сотню лет с человеком, который, даже если не любишь, хотя бы тебе интересен. Поэтому среди сильных магов, Высших, Правящих принято самостоятельно принимать решение.

А разводы не приняты. Все понятно, в здравии и в болезни.

- А как же династические браки?

- Часты, но человек должен сам принять решение, что ему такой брак нужен. И никто не вправе настаивать. Ария не устроила в качестве супруги Зердана. Она, конечно, была обижена, но смирилась. Теперь это головная боль Императора, он надеется что она влюбится в кого-то или будет подходящий вариант с принцами других стран.

Смирилась, как же. Я скривилась. Эта змея просто выжидает когда ударить больнее. На месте настоящей невесты Тени я бы весьма опасалась не дожить до дня предполагаемой свадьбы.

Мне стало не по себе. То есть процесс зачатия гораздо сложнее чем я представляла; Тень, помню, тоже о таком упоминал что-то. Теперь понятно, почему среди магов не в ходу противозачаточные зелья. Я какое-то время  продолжала размышлять на эту тему. Получается, если я хочу чтобы в моем браке были дети - а вообще то я хотела много детей - у меня теперь тоже ограниченный выбор. В качестве мужа мне нужен сильный маг. Правящий - я вздохнула - был бы отличным вариантом, но, с его точки зрения недоступным. Я так и не понимала, что он чувствует по отношению ко мне. Нет, на тему брака со мной он высказался совершенно определенно. Но мне почему то казалось, что не все так просто. В его действиях была определенная… симпатия. Может я просто принимала желаемое за действительное, но тем не менее интуиция подсказывала, что я ему нравлюсь. И та ночь… По зрелому размышлению я пришла к выводу, что сказав, что «так» бывает у всех сильных магов, он солгал. Не у всех и не со всеми. Я пока не решилась задать такого рода вопрос друзьям, но отголоски разговоров, которые до меня доносились, говорили о том. что и у магов все это происходит вполне обычно.

Значит то что было тогда… Эта страсть,сила,  удовольствие - оно не обычно. И я бы хотела повторения. И для меня было удивительно, что взрослый мужчина, не обремененный обязательствами - точнее обремененный, но так ведь со мной же! - этого повторить не хочет. Вряд ли он боится сплетен, да и здесь вполне лояльно относились к отношениям жениха и невесты. Единственное, что мне приходило в голову, это то что он стыдится по каким то причинам той ночи. Стыдится, что потерял голову? Что «осчастливил» иномирянку? Эх, куда меня заводят мысли… Так я могу и вовсе растерять былую уверенность в себе.

Еще и эта противная Зердана не добавляет радости. Почему то я была уверена, что за грязными сплетнями во дворце стоит она и ее фрейлины, хотя, наверное, крысам не обязателен предводитель, они и так найдут, чем полакомиться. 

29.

В общем, на прием я готовилась в самом нерадужном настроении. Не помогло даже то, что в зеркале отражалась очень привлекательная девушка в ярком наряде. 

- Ани, все будет хорошо. Когда все эти люди тебя узнают поближе, то полюбят, уверен - приобнял меня брат.

- Во-первых, никто не дает себе труд узнать меня поближе, во-вторых, не уверена что мне нужна так уж их любовь.