- Я КолОман, - обидевшись, поправила юная леди.

"Щучка ты, а не КолОман", - подумала Нина, но миролюбиво ответила:

- Конечно, простите, я ещё не всегда правильно говорю.

- Так вот, мне кажется, что вы старше, чем считает лорд Ветус, - и замолчала, ожидая, что скажет в своё оправдание изображающая из себя хозяйку чужеземка.

Нина налила себе чаю, сделала глоток, поставила чашечку, улыбнулась и посмотрела на собеседницу, ожидая, что ещё та скажет. Две другие девушки, качаясь на качелях, навострили ушки и затаились.

Нина ждала с абсолютно безмятежным выражением лица, а Альбина Коломан не знала, что дальше сказать. То есть она, конечно, могла бы, но вроде как по плану приживалка должна была оправдываться, а сейчас получается, что Альбине надо бы как-то продолжить затеянный неловкий разговор.

- Вы же не думаете, что, не смотря на возраст лорда Ветуса, вам есть на что рассчитывать? - выпалила всё же она.

Нина подняла бровь, ещё чуть шире растянула губы в улыбке. В принципе, Коломан сказала то, о чём все девушки думали. Однако говорить это было неприлично, и две подружки Альбины заметили, что леди Нарибус, несмотря на то, что она иностранка, да ещё часто ошибается в тонкостях этика, прекрасно поняла в результате оплошности Альбины, что род Коломан очень молодой и несдержанный.

Нина меньше всего думала о древности рода, ей просто стало грустно и неприятно. Прелестные создания, юные и трепетные, небезосновательно подозревались ею, как особы несколько меркантильные, но она почему-то верила, что это влияние их родителей.

Ну, кто ещё мог научить дочь стремиться выйти замуж за старика, которому больше ста лет и ждать, когда он умрёт? А вот сейчас она убедилась в хищности одной из самых очаровательно глазастых девушек. Нина сама тонула в наивном взгляде Альбины, а каково же мужчинам? И вот, пожалуйте, полезло из неё.

Девушка вспомнила себя в её годы. Они тогда с подругами о многом говорили довольно цинично, рассуждали, как опытные дамы, а дома рисовали сердечки и мечтали о глупостях, а не о стариках. Мечтали и верили, что готовы идти за любимыми на край света, только подругам об этом знать не надо, чтобы не сочли за дурочку. А здесь всё наоборот: говорят красиво, приятно, и лишь временами вылезают настоящие неприглядные мысли.

- Альбина, тебя мама ждёт сегодня к обеду, - выручила из неловкой ситуации черноглазая Власта. Нине она нравилась больше всех. Живой взгляд, любит рассказывать, чем дома занимается. Её семья помимо выращивания цветов разводит редкие породы кошек. А сама девушка удивила Нину своим увлечением писать миниатюры. Иногда проскакивало в её разговоре, что если не удастся выйти замуж за лорда Ветуса, то она вступит в жрицы и будет работать на себя, отдавая процент только храму женщин.

Нина позже спросила у Имрича, что это за храм.

- Это на самый крайний случай, - подумав, ответил тогда лорд. - У посвященных жриц есть небольшие обязанности, чаще всего присутствие на массовых праздниках, но в основном цель храма – заменить роль опекуна-мужчины. За это храм забирает тридцать процентов дохода.

- Ого!

- Да, но защита того стоит. Храм бережёт своих жриц от любого давления и посягательств.

- Так почему вы как-то неласково об этом говорите?

- Видите ли, Нина, пока вы приносите доход не менее, скажем, пяти золотых в месяц, всё хорошо; как только вы заболели, состарились, да мало ли что в жизни произошло, так храм от вас отказывается.

Иномирянка даже опешила от такой несправедливости, а Имрич сложил руки на груди, уставился в окно и пояснил:

- Правда, выбор жрицам дают, они могут остаться жить в храме и работать на него, отдавая всё. Дальнейшая их жизнь будет зависеть от того, насколько разумна настоятельница. Можно до гроба заниматься знакомым делом, переплетая книги, а можно и уборные чистить. Так что, Нина, это самый крайний случай для вас. Заключить соглашение с храмом легко, станете жрицей, а вот разорвать его по своей воле вы не сможете.

Девушка тогда только покивала, что всё поняла, а для себя решила, что никогда, лучше сдохнет, чем в такую кабалу попадёт. Тут, как ни крути, лучше один муж, даже кровопивец, чем организация на плечи.

И вот Власта Эвзен, рассматривающая храм, как будущее своей жизни. Никакая жена Имричу не нужна, на это ей надеяться не стоит, а значит, храм? Неужели решится? Что ж они так шарахаются от молодых лордов?

Нине хотелось бы поговорить по-дружески с этой девочкой, быть может, лорд Ветус не всё знает, в конце концов, его информация могла устареть, но девушки, будучи воспитанными леди, не раскрывались, не беседовали по душам даже с подругами, а тем более уж со «старушкой» леди Нарибус. Конечно, ей же больше двадцати, у других уже двое, а то и тройка ребятишек в ногах ползает в этом возрасте!

- До скорой встречи, леди Нарибус, - попрощалась Альбина. - Девочки, вы со мной? - спросила она у подружек.