После того, как съехали варинцы, Нина переговорила с Селвином, и они решили, что часть дворца, ранее выделяемая для родственников имперо, отныне станет активным служебным крылом.

Необходимо было выделить место для проживания тех служащих, что приезжали на время из других городов, а в остальном во дворце намечалась гигантская перепланировка целых этажей под кабинеты для разных служб столицы.

Совет крулей сразу одобрил её предложение раз и навсегда изжить понятие "королевского двора" при имперо. Во дворце можно и нужно устраивать общие праздники для всего города, как это бывало ранее, можно принимать и селить почётных гостей, а наиболее красивые залы следовало сохранить как память для потомков.

Дворец в планах Нины превращался в полностью служебное здание, даже для себя с Сэлом она со временем собиралась оставить лишь кабинет с приёмной.

Обслуживающий персонал поначалу волновался, что им не будет работы, но для них мало что поменялось: как раз они стали постоянной основой дворца, а остальные – всего лишь временные гости.

Селвин, принимая дела в первой половине дня, вторую посвящал продумыванию новых проектов, которые предоставили бы дополнительные рабочие места ропакам, да и внесли бы разнообразие в товарную линейку, и он очень любил, когда Нина в это время сидела рядом. Ему неважно было, принимала ли она участие в обсуждение, или просто находилась рядышком, развалившись на диванчике, что-нибудь читала или рисовала бы, главное, чтобы она была рядом.

Опасаясь прослыть тираном в её глазах, он придумывал иногда смешные поводы, чтобы отвлечь её от дел и заманить к себе. То у него подарок, который необходимо было срочно вручить ей. То у него поданная еда подозрительно пахнет и требуется Нина, чтобы развеять страшные подозрения. То он не знает, как называются те пушистые штуки, что надевает его счастье по утрам на ноги, а ему срочно надо это знать.

Особенно дело не терпело отлагательства, если имперо заставал её решающей вопросы с мужскими особями. Стоило ему увидеть, как они на неё смотрели, как красовались перед нею, пушили хвосты, словно самцы в брачный период, так она ему требовалась немедленно!

И если за подарком она пошла только когда закончила разговор, то если у него что-то случалось, она спешила к нему неотложно.

Было ужасно стыдно за свои поступки, да ещё и фантазия, как назло, впервые заработала столь успешно и изворотливо в этом направлении, но Нина ему нужна была намного больше, чем другим. Ещё пока его кто-то отвлекал делами, то работа шла споро, но стоило остаться в одиночестве, как все мысли обращались к ней.

Волновало всё: чем Нина занялась после его ухода, скучала ли по нему, какие у неё были дела днём, почему не пообедала вместе с ним? Ах, его же не было во дворце, но всё равно, от этого тем более важно знать, с кем она общалась, не понравился ли ей кто-то? Понимая, что с такими мыслями работать невозможно, он отправлялся искать её и придумывал поводы, чтобы заманить к себе.

Постепенно Нина привыкла, что Сэл не успокоится, пока она не окажется рядом с ним, и планировала свой день так, чтобы все встречи проходили в первой половине дня, высвобождая вторую для совместного времяпровождения. Иногда она просто усаживалась на диванчике и выполняла свою работу, а иногда они вместе обсуждали то, что задумывал Селвин. И была она в эти часы счастлива до невозможности, особенно когда ловила на себе разного значения взгляды Селвина.

То он ревновал, куда это она собралась выйти и почему не попросить принести кого-то сладости сюда! То подглядывал, что она читает или чем она так увлеченно занимается, оккупировав весь ковёр на полу. То бросал все свои дела и выспрашивал, чему она улыбается, лёжа на горе подушек на диване. Но после последнего обычно приходилось сделать перерыв.

И всё же время они проводили с пользой.

Затевал Селвин ни много ни мало, а строительство новых городов, обдумывал модернизацию добычи сырья на шахтах – давно назрела необходимость внедрения новых для ледяных, но уже известных человеческому королевству технологий. Нина настаивала на популяризации денежных знаков, рассчитывая, что вскоре они станут крайне необходимыми всем.

В общем, много о чём размышляли новый имперо с пресветлой леди, которую простоты ради в народе начали называть королевой, вспоминая её бывшее замужество и наивно полагая, что герцог или король – это всё одно и тоже.

Уже все знали, что она играет немалую роль при имперо и пока её деятельность принимали одобрительно. Правда, знали ледяные совсем мало, лишь то, что леди умеет находить адамас, да то, что охотники болтают про лутов, но эти умения были настолько важны, что неизменно вызывали интерес и досужие разговоры.