Как оказалось, презент дядюшки — последняя разработка мастеров Теневой службы. Замок магическо-механический, так что вскрыть его просто так не получится. Да и ко всему этому прилагается маячок, на случай, если энциклопедию кто-нибудь умыкнёт из-под моего носа.

Подарком я была очень довольна, а вот странное поведение родственника настораживало. Чуйка подсказывала, что меня втягивают в семейные разборки старшего поколения. Только этого для полного счастья и не хватало!

Но на фоне грустных новостей была и хорошая. Мартин смог договориться со своими коллегами — и буквально через пару дней стоило ждать в гости боевого мага с даром земли. Так что мне следовало поторопить Диего с расчетами, да и самой включиться в работу.

Решив, что наглость — второе счастье, я не только узнала у Мартина, какое вознаграждение причитается магам-лесорубам, но и поинтересовалась размером оклада для моих сотрудников. Пора бы рассчитаться с людьми.

Как только мужчина покинул наш дом, я достала купленную утром толстую тетрадь в кожаной обложке. Не под честное же слово раздавать деньги — в любых финансовых делах должна быть отчетность. Получил? Распишись! Да и господа-проверяющие наверняка заинтересуются этим вопросом.

Вечером сотрудники, за исключением Василы, получили денежку за последние два месяца, в течение которых они работали тут на добровольных началах, плюс премию. Лиене выдала ещё причитающееся за повариху, которой они с мужем платили зарплату из собственных средств. В общем, сотрудники выходили из моего кабинета слегка пришибленными: каждых из них получил от семи до десяти золотых. Учитывая, что оклад воспитателя — три монеты в месяц, а добротный дом в деревне можно отстроить примерно за двадцать пять — Лиена и Диего пребывали в эйфории. Что ж, их можно понять — наконец-то есть шанс обзавестись собственным жильем.

А мне оставалось отблагодарить местных за неравнодушие к проблемам отказников. Не думаю, что тут нужны именно деньги, а вот над подарками стоит задуматься. Опять же, я скоро ткань приобрету по выгодной цене, которую никогда не дадут обычному горожанину. Да и дерево. Может, мне подскажут, кому что нужнее? Всё же деревня — всем друг про друга всё известно.  

Закрыв за последним работником дверь, я переоделась в домашнее платье и залезла в мягкие тапочки. Не удержавшись от соблазна, всё же вернулась на рабочее место и стала изучать свой подарок. Одна деревянная резная обложка чего стоит, наверняка ручная работа. Красота невообразимая! А внутри спрятан сейф из металла. Отработав механизм открывания и закрывания замка, я переложила в металлическое нутро оставшиеся пластины и монеты из мешочка, отложив себе на мелкие расходы несколько золотых. Пригодятся!

✓ Глава 23. Собственное хозяйство

Васила оказалась ранней пташкой. Если я с трудом проснулась в начале шестого, то новая повариха инспектировала кухню с четырех часов утра, а в пять к ней присоединилась Лиена, рассказывая, как у нас всё устроено.

Вот это я понимаю, жаворонки! И в то же время совершенно не представляю, откуда эти дамы берут энергию?! Я с таким режимом дня скоро коньки откину. Пожалуй, я бы не отказалась от чашечки кофе. Но, увы, такого напитка здесь не изобрели.

За завтраком на скорую руку мы втроём мило побеседовали о предстоящем дне. Распланировали легкое меню на ближайшее время — не дай бог, детям станет плохо от еды с непривычки. Помимо этого, обсудили и праздничный стол. И самое чудесное — Васила предложила вариант, чем занять именинников, пока остальные дети будут рисовать открытки. Я всё голову ломала, куда бы пристроить этих двоих, а повариха раз-раз — и выдала идею. Ну, конечно! Что может стать лучшим подарком, чем персональный торт с любимой начинкой? А кто трепетней всего проследит за приготовлением? Народу у нас тьма-тьмущая, так что одним жалким тортиком не отделаешься, значит, Васила займет ребят сразу после завтрака и надолго! 

Через час к нам присоединились несколько девчонок, и Васила тут же включилась в работу, отдавая первые распоряжения.

— Волосы заплести в косы, — женщина махнула рукой на выход из кухни, — после всем вымыть руки. — И, указав на раковину, больше не обращала внимания на своих помощниц. — Леди Риштар, нам бы с молочком вопрос решить. Да и яйца нужны, если хотим пироги печь.

Я лишь кивнула и перевела взгляд на Лиену.

— Покажешь мне деревенских жителей, у кого можно закупить продукты?

— Конечно, можно прямо сейчас сходить.

— Позови мужа, чтобы нам тяжести не таскать. А я пока к себе поднимусь, переоденусь.

Необходимо было не только сменить платье и привести волосы в порядок, но и захватить деньги. Справилась я быстро, но не быстрее своих помощников. Внизу меня ожидали Лиена и Диего с тележкой, заставленной тремя бидонами, полагаю, под молоко, и ещё кое-какой утварью.

— Тут недалеко живет баба Аглая. У неё своё хозяйство — и птицу всякую держит, и коз, и коров. Продукты сын продаёт в городе, а мать вот за скотиной ухаживает. Так что, если сегодня Фрол ещё не увез товар, можем закупиться у них.