— На это потребуется время, брат. Я, конечно, начну, но, возможно, разумнее было бы…

— Нет, начинаем сейчас. Равенна станет королевой с короной и троном. У нее будут полномочия издавать указы. Но пока мы официально не обвенчаны, сомнения будут сохраняться.

Эйдис всплеснула руками.

— Ладно! Составлю список обязательных гостей. А пока что, — она указала на арку, ведущую к ваннам, — приведите себя в порядок. Весь замок и так знает, чем вы тут занимались.

Так Валлек и оказался на крепостных стенах цитадели — он шел бок о бок со своей парой, приветствуя собравшуюся толпу. Он не знал, как Эйдис удалось созвать столько народу за такое короткое время, но тысячи ликующих орков заполнили улицы внизу; они размахивали бордовыми знаменами и бросали вверх лепестки виньи.

Сердце Валлека полнилось гордостью при виде своего народа, вышедшего в таком множестве, чтобы заявить о своей поддержке. И не меньшее удовольствие ему доставляло представлять им свою прекрасную фэйри. Крики толпы стали еще громче, когда она вышла из-под защиты его плеча, подставив лицо лучам полуденного солнца.

Равенна ослепляла: она сияла и искрилась с головы до ног. Сегодняшним творением Хильды стало платье сливового цвета, более летящее и богато задрапированное, чем предыдущее, и расшитое цветами виньи. Оно подчеркивало лиловый оттенок ее кожи, вновь покрытой тем самым кремом, который придавал ей мерцание только что добытого из земли опала.

Когда она подняла руку, чтобы поприветствовать подданных, орки ахнули: их явно поразила ее красота. На губах Равенны заиграла улыбка — она чувствовала, как волна добрых пожеланий перехлестывает через крепостную стену. Напряжение последних минут, когда Валлек шепотом подбадривал ее, покинуло ее плечи.

Чувствуя, как в груди зарождается мурлыканье, Валлек шагнул к своей королеве, обнял ее за талию, притягивая к себе, и поднял другую руку в приветствии. Крики усилились, воздух наполнился ароматом цветов и ощущением счастья.

— Они любят тебя, — сказала Равенна.

— Любят, и я благодарен им за это. Они полюбят и тебя.

Она не согласилась, но и отрицать не стала. Она всё увидит сама. Валлек знал: дайте ей немного времени, и она покорит сердца жителей Балмирры, а затем и всех орков королевства. Ему не терпелось похвастаться ею и перед другими дворами; чопорные патриархальные пирросийцы наверняка будут в ярости.

Он намеревался назначить Равенну леди-командующей Балмирры, как только она наберется опыта в административных делах — посетит с ним советы министров и проконтролирует переговоры с восточными племенами. Он не сомневался: стоит ей обрести опору, и она взлетит.

— Мой славный народ! — громовой голос Валлека разнесся над городом. — Для меня величайшая честь представить вам вашу королеву. Равенна Брох!

За его словами последовали неистовые аплодисменты, и в воздух взметнулись новые охапки цветов. Сотни соплеменников принялись притопывать в знак одобрения — этот оглушительный грохот заставил гору содрогнуться.

Валлек был краток; его речь во многом повторяла ту, что он произнес перед двором. Люди кричали и хлопали в нужные моменты, но всех куда больше интересовало, что скажет новая королева.

Когда Валлек мягко коснулся ее поясницы, давая понять, что пора, Равенна взглянула на него. Он кивнул, безмолвно поддерживая ее.

Набрав в грудь воздуха, Равенна произнесла:

— Благодарю за теплый прием. Клянусь быть королевой, достойной вас и вашего благородного короля.

Этого было достаточно: толпа взорвалась овациями. Когда Валлек наклонился и нежно поцеловал ее, люди одобрительно взревели. Равенна коснулась его лица своей ладошкой, безупречно играя свою роль.

— Еще чуть-чуть, — прошептал он ей в губы, прежде чем углубить поцелуй.

Возможно, его нежность затянулась, но гон едва отпустил его, а пара была самим воплощением искушения. Только этим утром она была нагой под ним, принимая его толчки, но теперь, когда они стояли в своих торжественных нарядах под прицелом тысяч глаз, он желал ее еще сильнее.

Наконец он отстранился с явной неохотой, но продолжал держать ее за руку, пока они шли вдоль стены. У них ушел почти час на то, чтобы обойти цитадель по периметру, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы поблагодарить народ.

К тому времени, как они спустились по винтовой лестнице восточной башни во внутренний двор, полуденное солнце уже стояло высоко над городом. У надвратной башни их ждала новая волна аплодисментов — на этот раз от менее многочисленной, но более влиятельной группы горожан. Здесь были старейшины, главы горнодобывающих артелей, представители ремесленных гильдий, торговых союзов, делегаты от госпиталей, схолариумов и приютов.

Равенна встречала каждого с обезоруживающим обаянием. Она стояла рядом с Валлеком, принимая поздравления и стараясь запомнить имена и должности. Она проявляла интерес ко всему, обещая посетить то торговый зал, то лечебницу.