Валлек лишь кивнул, не поддаваясь на провокацию. Если они правда не знают его имени — значит, они плохо обученные послы. Если же они думают, что оскорблениями добьются того, чего не смогли обещаниями, — значит, они попросту глупы.

Двое фэйри продолжали следить за Валлеком, пока остальные собирали вещи. Затем, единым отрядом, они вошли в воду, чтобы взобраться на корабль. Валлек молча наблюдал, пока угроза не покинула его берега.

Он оставит здесь отряд, чтобы обеспечить безопасность деревни и успокоить старейшин. Вдоль побережья будет отправлена разведгруппа: они проследят за кораблем и подтвердят, что тот ушел в земли фэйри. Остальные же, как только судно скроется из виду, побегут вместе с ним обратно в Балмирру.

Матерь Всего Сущего, кого же выбрал мой зверь?

Ульрих подошел и встал рядом, задумчиво глядя, как фэйри готовят корабль к отплытию. Валлек знал, о чем тот думает, и его зверь зарычал, видя, что правая рука короля всерьез размышляет над предложением фэйри.

— Мой король…

— Молчать, — прошипел Валлек. Зверь ревел в его ушах, и этот яростный рев, несомненно, отразился в его взгляде, брошенном на Ульриха. — Ты ничего не скажешь.

Ульрих застыл с открытым ртом, его лицо потемнело от гнева. Валлек никогда раньше не говорил с ним в такой ярости. Возможно, позже он пожалеет, что так обошелся со старым другом, но сейчас его волновала только угроза его паре.

Взгляд его помощника метнулся мимо него, к фэйри, копошащимся у лодки.

— Еще раз посмотришь на них — выколю глаза, — прорычал Валлек. — Произнесешь им ее имя — вырву язык.

Ульрих и Маттиас смотрели на него так, будто он лишился рассудка. Возможно, так оно и было. Валлек чувствовал, что теряет контроль; потребность вернуться к паре и защитить ее силой своих рук стала острее, чем необходимость дышать.

— Это может быть она, — настойчиво прошептал Ульрих.

Валлек оскалился.

— Ну и что? Фэйри — наши враги, ты сам всегда это твердил.

Ульрих помрачнел.

— Тогда кто она такая?

— Моя пара, — рык Валлека был настолько глубоким, что слова почти смешались, но Ульрих услышал. — Угроза ей — это угроза мне. Ты понял?

Когда ответа не последовало, Валлек молниеносно, словно змея, вцепился в горжет на шее Ульриха. Одним движением он мог сорвать этот знак отличия. Лишить его звания.

— Ты понял меня, лорд-командующий?

— Да, — выдавил тот сквозь зубы, в его глазах горела глухая злость.

Только когда Маттиас положил руку Валлеку на плечо, тот разжал пальцы. Сделав шаг назад, Маттиас встал между ними.

— Этим фэйри в любом случае нельзя доверять, — примирительно сказал он. — Но, может, и мне кто-нибудь объяснит, что за чертовщина тут происходит?

14

Обратный путь в Балмирру был беспощадным. Хотя Валлек и не держал бешеный темп постоянно, они бежали всю ночь без остановок. Ноги кричали от боли, но он не слушал. В ушах гремел лишь неумолчный рокот зверя, гнавшего его вперед.

В конце концов Маттиас, вечно сохранявший благоразумие, настоял на отдыхе. Валлек позволил это, понимая: не у каждого берсерка в груди воет проклятая тварь, требующая свою пару. Но сам он останавливаться отказался. Маттиас остался с основным отрядом, а Валлек побежал дальше, сопровождаемый Ульрихом и несколькими неутомимыми гвардейцами.

Это Валлека вполне устраивало. Он не мог допустить, чтобы Ульрих развернулся и сбежал назад к фэйри. Еще пару дней назад такая немилосердная мысль о старом друге и в голову бы ему не пришла. Но все изменилось.

Нравилось это Ульриху или нет, был ли готов сам Валлек — зверь выбрал Равенну. Этому нельзя было ни противостоять, ни помешать; оставалось только принять. Для Валлека это значило последовать совету Асты: работать усерднее, чтобы доказать своей полуфэйри — ему можно доверить любой секрет. А затем он выяснит, во что, черт возьми, она ввязалась. Но сначала он должен был просто почувствовать ее запах.

Возможность представилась быстрее, чем он ожидал.

Шпили цитадели выросли над скалистым горизонтом, придавая Валлеку сил. Он давно вошел в то состояние отрешенности, которого достигает любой воин, иначе бег превратился бы в истинную пытку. Отделившись от собственного тела, разум сосредоточился на приближающемся городе.

Все казалось спокойным. «Я иду за тобой, пикси», — подумал он. Зверь в груди метался: потребность увидеть и коснуться ее была ошеломляющей. Дошло до того, что ему почудился ее аромат на ветру — тонкие нотки жасмина и гвоздики.

Один из воинов пристроился рядом с ним и, подняв руку, указал на южную часть крепостной стены.

— Мой король, там на стене… кто-то есть?

Сердце Валлека ухнуло вниз. Взгляд на стену подтвердил: примерно на середине высоты действительно что-то было. Нечто в синем одеянии, трепещущем на легком летнем ветру. Глубоко вдохнув, Валлек с ужасом понял: это не воображение. Запах жасмина действительно несся оттуда.

— Матерь Всего Сущего, за что мне это? — мелькнуло в голове. Что он сделал, чтобы заслужить такую пару?