Он шел долго, пока дождь не усилился, и он не свернул с тропинки. Его друзья - его бывшие друзья - те, кто занимался проституцией, знали этот район парка лучше, чем он. Но он знал, что если пойдет по темной тропинке, то выйдет на улицу, где Кит снимал квартиру с кучей других парней. Дыра дырой, зато сухо, и они наверняка пустят его переждать ночь.

      - Прогуляемся? - спросил голос позади него, заставив обернуться. - Двадцать баксов.

      Блядь.

      - Я не… извини. Я таким не занимаюсь.

      - Двадцать баксов за отсос.

      - Этого не будет. - Никки зашагал прочь, стараясь не выходить из зоны освещения.

      Парень последовал за ним и прижал его к невысокой стене.

      - Ну же, мелкий ублюдок. Я дам тридцать.

      - Нет. Ни двадцать, ни тридцать. Не выйдет. Отвали. - Не показывай страха.

      Это был не первый опыт Никки здесь, но этот парень не собирался принимать отказ.

      - Тогда зачем ты здесь, красавчик? - Рука парня легла ему в пах.

      Никки сжал кулак и нанес первый удар; сердце бешено колотилось. Еще во вторую ночь на улице один парень преподал ему урок, и эти слова теперь громко звучали у него в голове.

      Если уж решил свалить противника с ног, убедись, что он больше не встанет.

      Тогда Никки нанес второй удар, схватил парня за плечи и ударил коленом в пах. Парень вскрикнул и согнулся пополам, а Никки бросился бежать.

      Но далеко убежать не удалось.

      

***

      - Я очень рад, что ты мне позвонил. - Брайан стоял перед Никки, засунув руки в карманы.

      - Ебаные копы. - Никки убрал пакет со льдом с костяшек пальцев и посмотрел на руку, морщась от синяков и потрескавшейся кожи. Ему нужно было кому-то позвонить, и он долго думал, кому именно. Вспомнил, как Брайан помогал Леви добраться домой из бара - как деликатно и по-доброму он тогда себя повел. И решил, что звонить надо именно Брайану.

      - Ты разве не испугался? Тот парень мог на тебя напасть, Никки. По крайней мере, теперь он под стражей.

      - Ты когда-нибудь пытался объяснить парню в полицейской форме, откуда у тебя свежие полосы от флоггера? Они решили, что я шлюха, Брайан. Они думали, что я... знаешь, каково это?

      - Я… нет. - Брайан опустил взгляд на свои ботинки.

      Никки посмотрел на друга и вздохнул.

      - Прости, Брайан. Я просто… очень устал. Просто не обращай на меня внимания. Спасибо, что приехал за мной. - Блядь, рука болела. Медики осмотрели ее и сказали, что она не сломана, поэтому он отказался от лечения в больнице, но теперь начал сомневаться. Может, ему стоило попросить что-нибудь, чтобы уснуть. - Можешь вытащить меня отсюда, пожалуйста?

      Брайан посмотрел на него и покачал головой.

      - Не могу. Мне сказали, что нужно подождать оформления документов.

      Никки встал с рычанием, раздражение от всего вечера начало выплескиваться наружу.

      - Черт возьми!

      - Эй. - Брайан встал и последовал за ним, положив руку ему на грудь. - Все в порядке, Никки. Просто дыши. Мы пойдем домой и поговорим, хорошо? Я заварю какао или чай или что-нибудь еще. Я хороший слушатель, клянусь. Просто успокойся, чтобы мы могли отсюда выбраться.

      Успокоиться? Он не был уверен, что сегодня вечером у него еще есть хоть какое-то спокойствие. Больше нет. Но Брайан был готов прийти за ним, и он не хотел навлечь на себя еще больше неприятностей. Слава богу, ему было больше восемнадцати, раньше его держали и пытались позвонить его родителям.

      - Мистер Ричардс?

      - О! Сюда, сэр, - позвал Брайан.

      Никки повернулся, прижимая лед к ноющим костяшкам пальцев.

      - Можно мне домой, пожалуйста?

      - Это копия ваших документов. Если нам понадобится связаться с вами, мы воспользуемся номером, который вы указали. Берегите руку и спокойной ночи.

      Брайан взял все документы за него.

      - Спасибо, офицер. И вам всего хорошего.

      Никки очень надеялся, что им не придется с ним связываться. Он просто хотел забыть, что этот вечер вообще был. Все это. Абсолютно все.

      Брайан обнял его за талию и вывел на улицу под дождь. Лило, как из ведра.

      - Боже, ну и ночь для всего этого.

      - Не думаю, что для такого вообще бывают хорошие ночи.

      Брайан затащил его под навес и откинул мокрую челку с его глаз.

      - Пожалуй, ты прав.

      - Я, пиздец, как опозорился, Брайан. И я… у меня был ужасный вечер.

      - Я не был уверен, стоит ли спрашивать. Думал, сначала найду нам такси. На вечеринке все выглядело отлично. Что случилось?

      - Бредфорд на меня злится. Я все испортил.

      - Да ладно. Мастер Бредфорд на тебя не злится. Он вообще редко злится.

      - Ну, на этот раз разозлился. Он на меня накричал. Кричал. - Он вздохнул. - Наверное, я это заслужил, но все же.

      Брайан посмотрел на него широко раскрытыми глазами.

      - Мастер Бредфорд? Кричал? Я просто не понимаю…