- Вы смотрите на меня, как кошка на блюдце с молоком, - его тихий, внезапно охрипший голос привел меня в чувство. – Я задал вам вопрос, Клара.

- Я…я… - мне пришлось тряхнуть головой, чтобы избавиться от остатков наваждения. – Искала собаку.

- Дааа? - Филипп прикоснулся к моему локону и слегка потянул за него. – Разве у нас есть собака?

В этот момент снова раздался звонкий лай, и мы увидели щенка, который выполз из-под шкафа и, навострив уши, смотрел на нас с веселым любопытством.

Он был ужасно грязным, со свалянной шерстью и облезлым хвостом, но я тут же влюбилась в хитрые глазки-пуговки этого сорванца.

- О, мой Бог! – воскликнул Филипп, приседая. – Откуда ты взялся?

- Фрост сказал, что щенок заскочил в дом совершенно неожиданно, - сказала я и осторожно поинтересовалась: - Мы же не выгоним его на улицу?

- Это мой Блинчик! – с лестницы скатилась Полин и упала возле щенка на колени. – Правда?

Она повернулась к нам и, не моргая, с мольбой уставилась на Филиппа.

- Вы вьете из меня веревки! - тяжело вздохнул граф и воздел руки к небу в шутливом жесте. – Только прошу вас, вымойте это чудовище!

- Спасибо! Спасибо! – Полин потянулась к щенку, но Мия подхватила ее на руки и заворчала:

- Не нужно трогать его! Откуда же ты явился, приблуда?

- Это не приблуда, а Блинчик! – девочка повернулась ко мне и спросила: - Можно он будет жить в моей комнате?

- Возвращайся в постель, а Блинчик должен поесть и принять ванну, - сказала я и покачала головой. – Похоже, мне придется заняться этим грязнулей.

Пес тявкнул и завилял хвостом.

- Ваша светлость, я прошу вас зайти ко мне в кабинет, - Филипп поднялся и посмотрел на меня странным долгим взглядом. – Не задерживайтесь.

Он покинул холл и, глядя в его удаляющуюся спину, я почему-то занервничала. Что он хочет сказать мне?

Новый жилец «Темного ручья», будто почувствовал, что ему уже ничего не угрожает и весело побежал за мной на кухню.

- Это еще что такое?! – воскликнула Гуда, увидев щенка. – Ваша светлость, кто притащил это чудовище?!

- Теперь это Блинчик, - рассмеялась я и, указав собаке на закуток возле очага, сказала: - Прошу вас, покормите его. Я приду позже и приведу его в порядок.

К нашему удивлению, щенок послушно улегся на указанное ему место и положил кудлатую голову на лапы. Оставив его на попечение Гуды, я направилась в кабинет, немного тревожась и волнуясь.

Граф что-то записывал в расчетную книгу, но когда я вошла, сразу поднялся и, обойдя стол, подошел ко мне.

- Клара, - мягко сказал он, беря мои руки в свои. – Я хотел поблагодарить вас за Полин.

- Не стоит, - мне стало неловко, и я немного смутилась. – Я еще ничего не сделала.

- Вы сделали достаточно за столь короткое время, - он не отпускал мои руки, а я и не была против, с удовольствием ощущая их силу и тепло. – Но это не все.

- Да? – мы были так близко, что я видела янтарные крапинки на черной радужке его глаз и лучики морщинок в их уголках. – Что же вы хотите мне сказать?

- Я хочу пригласить вас, - он будто обволакивал меня своим голосом. – На ужин. Завтра. В моей комнате.

- О… - все, что смогла сказать я, растерявшись от столь откровенного предложения, и он тихо засмеялся, глядя на меня.

- Вы можете не бояться, что я накинусь на вас в порыве страсти, графиня. Мне хочется, чтобы вы привыкали ко мне все сильнее.

По мне пронеслась волна легкой дрожи от его голоса, от запаха чистого мужского тела и этих глаз, проникающих так глубоко, что становилось нечем дышать. От него будут красивые дети…

Эта мысль буквально пронзила меня – дети… В той жизни, о которой не хотелось вспоминать, я так мечтала о детях… А теперь мне дали второй шанс построить то, что так безобразно развалилось, оставив неприятный привкус лжи и предательства.

- Я с удовольствием поужинаю с вами, даже на крыше дома, - я почувствовала какое-то странное облегчение, принимая то, что мой муж предлагал мне. Так и должно быть.

- Какое очаровательное согласие, - Филипп откровенно веселился. – Я добился расположения собственной жены?

- Нууу, я бы не спешила с выводами, - я кокетливо взмахнула ресницами и, освободив свои руки, быстро вышла из кабинета, слыша за спиной его бархатистый смех.

Глава 24

Я сидела у горящего камина в ожидании, когда за окнами раздастся грохот подъезжающего экипажа. Не могла же я спать в такой волнующий момент! Мия, Гуда и Фрост тоже не спали и сновали по дому, как ночные привидения. Граф был рядом – он сидел напротив и читал какой-то философский трактат. У меня уже слипались глаза, но я не сдавалась и чтобы отвлечься, поглаживала Блинчика, лежащего рядом. Щенка было совершенно не узнать – оказалось, что он белый, с черной грудкой и одним темным «носочком» на задней лапке. Я даже улыбнулась, вспомнив, как отмывала его в глубоком корыте. Вместе с ним искупалась и я, выйдя из прачечной в насквозь мокром платье.