- Мне приятно лицезреть столь прекрасную фрай! – визгливым голосом произнес виконт и приложился к ручке мокрыми губами. – Я восхищен.

Он был одет в черную бархатную курточку, панталоны, нависающие над узловатыми коленями и белые чулки. Кожаные туфли с огромными пряжками, казалось, были велики на него, но, возможно, такой вид им придавали длинные носы. На шее виконта красовался жесткий круглый стоячий воротник «мельничный жернов», который давно вышел из моды, и его носили только старики. От него пахло табаком и несвежей одеждой, отчего Лисбет чуть не сморщилась, но заметив внимательный взгляд баронессы, сдержалась.

- А это фрау ван Руиж и ее дочь Агнесс, - хозяйка подвела их к женщинам, смущенно застывших на одном из диванов. – Агнесс, милочка, познакомься с Лисбет, она немного старше тебя.

Фрау Гертруда чувствовала себя неловко – зачем она все время делала акцент на возрасте ее дочери? Намекала, что есть кандидатура лучше? Неприятная ситуация… Она никак не ожидала, что здесь будут другие девицы.

Агнесс поднялась и приветливо улыбнулась Лисбет, показывая мелкие зубки. Девушка была похожа на фарфоровую куклу своими белокурыми волосами и голубыми глазами в пол лица. Скромное платье отлично сидело на ее аккуратной фигурке, а волосы покрывал накрахмаленный чепчик. Эдакая жеманница…

Лисбет тоже улыбнулась ей кислой вялой улыбкой и отвернулась, когда баронесса сказала:

- А это граф Леопольд ван Дильц, его отец – ландграф, был лучшим другом нашей семьи, упокой Господь его душу.

Лисбет подняла голову и провалилась в омут темных глаз, которые смотрели на нее с интересом. В их глубине сверкали острые грани скрытой жестокости. Какой мужчина… Черные, как вороново крыло волосы, тонкие усики и аккуратная бородка, делали его похожим на испанского гранда. Худощавое тело разительно отличалось от обрюзглой фигуры виконта, а руки, унизанные перстнями, были сильными и жилистыми.

- Фрау Гертруда, - граф поцеловал руку матушке и повернулся к девушке. – Фрай Лисбет.

Когда его пальцы коснулись пальцев Лисбет, она вздрогнула, ощутив миллион иголочек, пронзивших ее тело. А горячие губы, скользнувшие по коже, заставили затрепетать ее бедное сердечко.

В гостиную вошел слуга и объявил, что стол к ужину накрыт. Баронесса пригласила всех пройти в столовую, и Лисбет чуть не рассмеялась от радости, когда виконт предложил свою руку Агнесс.

- Вы позволите сопроводить вас?

Девушка вспыхнула, услышав рядом с собой голос Леопольда, и оперлась на предложенную руку.

Фрау Гертруда шла позади в обществе фрау Руиж и с волнением наблюдала за происходящим. Виконт выбрал эту чертову болонку Агнесс! Это уже было понятно по лицу ее спутницы, которая довольно улыбалась, вручив свою дочь богатому старику. Взгляд Гертруды переместился на графа, и она уже более внимательно оглядела его – хороший костюм, перстни, ухоженный вид… Нужно узнать о состоянии его дел, и что этот граф имеет за душой. А главное, сказать Лисбет, чтобы она не лелеяла надежды раньше времени – он мог оказаться нищим, как и муж Клары. Какой тогда толк от его титула?

________________________

* книксен - поклон с приседанием как знак приветствия, благодарности со стороны девочек и девиц.

Глава 22

- Я слышала, что ваша падчерица вышла замуж? – баронесса подняла глаза от тарелки и посмотрела на фрау Гертруду. – Забыла, как ее? Карла?

- Клара, - с готовностью ответила женщина, заискивающе глядя на хозяйку дома. – Да, ее мужем стал граф Филипп ван Роэльс. Она совсем недавно отправилась в его дом.

- Ван Роэльс? – Леопольд удивленно вскинул брови. – Его земли соседствуют с моими землями.

- А не тот ли это граф, сестра которого сбежала от мужа к вашему отцу? – насмешливо поинтересовалась баронесса, и Леопольд жестко усмехнулся.

- Именно. Давайте не будем говорить о них, баронесса. К чему эти грязные разговоры в столь приятном обществе… - он обвел взглядом всех собравшихся, задержав его на Лисбет. – Тем более, при молодых фрай.

Его чуть не передернуло от воспоминаний о Марте ван Роэльс, которую похитил отец. Сколько проблем было с этой женщиной! Если бы не вмешательство принца, неизвестно, чем бы все закончилось. Зато теперь, все думают, что Марта сбежала к ландграфу по собственной воле.

- Да, вы правы граф, - баронесса улыбнулась ему и посмотрела на своего брата, который что-то тихо говорил покрасневшей Агнесс. В ее глазах читалось удовлетворение.

Фрау Гертруда с удовольствием послушала бы эту занимательную историю о сестре графа Роэльса, но лезть с расспросами было бы верхом бестактности, поэтому она вежливо поинтересовалась:

- У вас, наверное, большое поместье, ваша светлость?

- Да, - Леопольд горделиво приподнял подбородок. – Одно из самых больших в герцогстве. «Гнездо ворона» - старинное поместье на берегу реки, с роскошным домом и оленьим парком.