Леопольд устроился у камина и, сжимая в руке ножку бокала, пробежался внимательным взглядом по комнате. Итак, женщины явно испытывали нужду, и некогда прекрасный дом, приходил в упадок. Что ж, это к лучшему – он может предложить фрау Мейер достойное содержание за руку ее дочери. Граф посмотрел на Лисбет и подумал, что она вполне подойдет на роль его жены – молодая, недурна собой, и самое главное – не имеющая родственников, кроме матери. Жениться на красивых вдовушках Леопольд не хотел, желая иметь в своей постели чистую, нетронутую девицу, поэтому сразу согласился на приглашение баронессы Урсулы ван Гессен. Она предложила ему присутствовать на ужине, где будут две молодые фрай, детородного возраста. Агнесс не понравилась графу сразу, напомнив сдобную булку, а вот Лисбет вполне подходила под его требования. В последнее время Леопольд часто задумывался о наследниках, тем более, младший брат явно имел виды на титул. Чертов щенок… Лицо Леопольда потемнело при воспоминании о брате. Убить его, что ли? Тогда многие проблемы рассосутся сами собой. Никто больше не станет претендовать на титул, а наследство останется в одних руках … Да, избавиться от неуравновешенного сопляка – не худшая идея. Кроме них с братом, покойный ландграф наплодил лишь девчонок, одна из которых теперь жила в доме ван Роэльса. Но ублюдки его отца, тем более женского пола, никогда не смогут претендовать на наследство.

Лисбет несмело улыбнулась Леопольду, заметив его пристальный взгляд, и он улыбнулся ей в ответ.

Глава 23

Весь день я находилась в радостном ожидании Хенни. Они с бароном должны были прибыть ближе к ночи. Комната кузины уже сияла чистотой, готовая встретить свою хозяйку.

Граф уехал по своим делам, Гуда занималась стряпней, а мы с Мией устроились в комнате Полин с тканью от старых платьев. Девушка уже вычистила ее, а кое-какую и постирала, обнаружив пятна или залежалые места. Я надеялась, что барон привезет мне новости о новинках моды и решила разобрать этот ворох, разложив все по отдельности. Кружева мы сложили в отдельный сундучок, и Мия отставила его в сторону, чтобы позже забрать и прокипятить в молоке пожелтевшую от времени красоту. Пояса, ленты и тесьму, мы свернули в тугие рулончики, а перчатки разобрали на пары.

Полин восхищенно разглядывала шкатулки с отделкой, которая когда-то украшала платья, и запускала пальчики в блестящие пуговки, серебряные крючки и остальные безделушки. Девочка шмыгала носом, но температуры у нее не было, а если и была, то небольшая, что не могло не радовать.

- Ты хочешь новое платье? – спросила я, и глазки Полин загорелись.

- Платье? Настоящее красивое платье?

- Как у принцессы, - важно заявила я, и она замерла, глядя на меня огромными глазами. – Ты можешь сама выбрать себе ткань, из которой будет сшито твое платье.

- Вот эту! – Полин потянула бархат изумрудного цвета. – Я буду как Травинка!

Оставалось лишь благодарить давно почившую хозяйку сего великолепия. Помимо роскошных нарядов из атласа, тафты, муара, газа и тонкой шерсти у графини была уйма льняных и батистовых сорочек, которые можно было украсить нежной вышивкой и подарить им новую жизнь. Но когда я увидела женские сапоги, найденные Мией в сундуке с обувью, у меня случился приступ восторга – они были чудесны! Из мягкой темной кожи с узким голенищем и небольшим отворотом, украшенным плотной тесьмой. Можно было спрятать свои побитые жизнью и временем башмаки, и надевать на прогулки эти симпатичные сапожки.

Звонкий лай раздался так неожиданно, что Полин чуть не упала с кровати, увлеченно роясь в пуговках.

- Что это?

- Я не знаю… - Мия удивленно пожала плечами. – Похоже, что в доме щенок!

- Щенок? – Полин моментально позабыла о шкатулке и засуетилась в скомканных одеялах. – Можно мне посмотреть? Ну, пожалуйста!

- Сначала нужно одеться, - я поднялась и пошла к двери, желая разобраться с какофонией, которая творилась внизу. – Мия, одень Полин, и спускайтесь вниз.

Уже спускаясь по лестнице, я увидела Фроста, который громко ругался, бегая за грязным щенком, со скоростью пули носившимся по холлу.

- Что случилось? – я сбежала вниз и остановила охающего старика, который держался за поясницу. – Откуда эта собака?

- Я не знаю, ваша светлость! – воскликнул бедняга, с трудом разгибаясь. – Я привел мужчин, чтобы они вымыли окна в оранжерее, и как только открыл дверь, этот гаденыш юркнул между ног и оказался в доме!

- Ничего Фрост, сейчас разберемся, - улыбаясь, сказала я, выискивая глазами спрятавшегося щенка. – А вы лучше проследите за работой в оранжерее.

- Хорошо ваша светлость, - вздохнул старик и добавил: - Будьте осторожнее, этот малец может цапнуть вас!

- Не волнуйтесь, я буду осторожна, - как можно теплее ответила я и Фрост, кряхтя, отправился наблюдать за работой слуг.

- Где же ты есть… - я принялась заглядывать под мебель, почти ползая по полу, но щенка не было видно. – Я все равно тебя найду, вылезь лучше сам.

- Какая приятная встреча.

Перед моим носом появились начищенные сапоги, и неловко вскочив, я оказалась лицом к лицу с мужем. Хотя если быть точнее - уперлась взглядом в его солнечное сплетение.

- Могу я узнать, что вы только что делали, графиня?

Я подняла голову и поняла, что он смеется. Мефистофельские черты потеряли свою резкость, и граф казался таким приятным, таким располагающим к себе… В его глазах появились уже знакомые мне теплые искры, и мой взгляд прилип к его полным, немного обветренным губам.