Эммет пару раз кивает, признавая мою правоту, хотя я вижу, что он не особо задумывается над моим предложением. Мы оба хотим проводить время вместе, даже если не признаемся в этом вслух.

– Если ты предпочитаешь остаться там, то мы можем забрать люльку Блейк и нужные вещи, и я подвезу тебя. Не беспокойся.

Снова тишина. Снова напряжение. Тревожное ожидание того, чем всё это закончится.

Эммет заговаривает первым, его слова мягкие и приглушенные, отражающие скрытый риск, на который, я знаю, он идет, просто находясь здесь.

– Скотт и Фрейя понятия не имеют, что я сейчас с тобой. Я пришел сюда прямо с после тренировки, – он морщится. – Если я отвезу тебя к ним домой, у них могут возникнуть вопросы, почему ты просто не позвонила Фрейе, чтобы она тебя забрала.

Я прикусываю нижнюю губу.

– Если бы они спросили, я бы сказала им правду о нас.

Костяшки пальцев Эммета белеют.

– И в чем именно заключается правда, Билли?

Я могла бы беззвучно ответить на его вопрос одними губами. Но в конце концов мои слова побеждают, здравый смысл берет верх.

– Что мы друзья и ты делаешь всё возможное, чтобы помочь папе после несчастного случая.

Когда Эммет придвигается ближе, простым движением языка он может дотянуться до моей нижней губы. Его взгляд опускается на мой рот, показывая, что ему пришла в голову та же мысль.

– В последний раз, когда мы были одни в этой квартире, я ясно дал понять, что всегда буду честен, особенно когда дело касается тебя и Блейк.

Он наблюдает, как я сглатываю.

– Я здесь не потому, что Скотт сейчас не может помочь, а твоей маме нужно работать. Я здесь, потому что хочу быть здесь. Потому что мне нравится проводить время с тобой и Блейк.

Он тянется свободной рукой к моему лицу, но в последнюю секунду засовывает её в карман, и в языке его тела сквозит легкое беспокойство.

– Я хочу проводить больше времени с вами обоими.

Я прочищаю горло, готовясь признаться, что чувствую то же самое.

– Это то, чего ты хочешь? – выпаливает он с тревогой в голосе.

Мой взгляд скользит в сторону спальни, где едва видна колыбель Блейк, её тихий храп эхом отдается на мониторе рядом со мной. Честно говоря, я понятия не имею, что произойдет, если я скажу “да” и мы поедем к нему домой. Всё, что я знаю, это то, что, кроме моей малышки, он – человек, с которым я больше всего хочу быть рядом.

И, несмотря на наше шаткое положение и сложности, почему-то всё кажется проще, непринужденнее, когда я в его компании.

Я накрываю ладонью его сжатый кулак на стуле – его пальцы расслабляются под моим прикосновением.

– Да. Я хочу проводить с тобой больше времени. Поехали к тебе.

ГЛАВА 20

ЭММЕТ

Скотт

«Привет, приятель. Я буду готов, когда будешь готов ты.»

Пока Билли купает Блейк и готовит её ко сну, я принимаюсь за нарезку картофеля для мяса, которое томилось на медленном огне большую часть дня.

До сообщения от Скотта всё шло идеально. Билли и Блейк вошли в мою квартиру незамеченными. Дорезав последнюю картофелину, я беру телефон и смотрю на сообщение, пытаясь понять, о чём он.

Чёрт.

В ту секунду, когда Билли заходит ко мне на кухню, до меня доходит причина сообщения Скотта.

Мы должны были сегодня вечером посмотреть футбольный матч в “Lloyd”, и я предложил заехать за ним из дома, учитывая, что он сейчас не в состоянии вести машину.

Билли замечает выражение моего лица и останавливается. В одной руке у неё радионяня.

В чёрных леггинсах и объёмном розовом свитере она выглядит чертовски потрясающе: волосы собраны наверх, а тёмно-красные пряди обрамляют лицо в форме сердца. Женщины по всему миру часами совершенствуют свою внешность и всё равно не дотягивают до Билли в обычной домашней одежде.

Большие зеленые глаза опускаются на телефон в моей руке, в них немой вопрос.

– Я должен был встретиться со Скоттом сегодня вечером, – объясняю я, почесывая в затылке. – И я совершенно забыл.

Она указывает на телефон.

– Он написал тебе, не так ли?

Я киваю ей.

Подойдя к моему кухонному островку, она запрыгивает на стул и кладет ладони на мраморную столешницу.

– Ещё не поздно поехать. Я могу приготовить ужин и оставить тебе немного, чтобы ты разогрел, когда вернешься домой.

Не думаю, что я когда-либо ненавидел идею так сильно, как ту, которую она только что предложила. Я качаю головой, немедленно отвечая ей.

– Нет. Я скажу ему, что слег с гриппом.

Билли выглядит неуверенно, теребя руки, как она всегда делает, когда глубоко задумывается или чувствует себя неловко.

Мне хочется пересечь кухню и взять её руки в свои, отчасти чтобы прикоснуться к ней, отчасти чтобы она перестала нервничать.

Но я остаюсь на месте, набирая ответ Скотту.