– Меня зовут Эммет Ричардс, и я близкий друг вашей новой квартирантки, Билли Куинн, – он крепче прижимает Блейк к себе, делает пару шагов в мою кухню и направляется прямо к одному из сломанных шкафов. – Как я уверен, вы знаете, Билли неоднократно пыталась привлечь ваше внимание к ряду проблем с квартирой, – он прочищает горло, теплый взгляд останавливается на Блейк. – Скажите, вы игнорируете звонки всех своих арендаторов, или только тех, кому от вас нужна какая–то помощь? Например, если бы Билли отложила все арендные платежи до тех пор, пока вы не решите проблему аварийного состояния квартиры, я готов поспорить, что мы бы получили от вас более чем своевременное сообщение.

Я смотрю на это, прикусив нижнюю губу.

– Я не уверен, что вы фанат хоккея или вам вообще есть дело до того, кто я такой, но позвольте мне прояснить одну вещь: Билли Куинн и её новорожденный ребенок – ваш главный приоритет, как и проблема с горячей водой, которая в настоящее время мешает ей купать Блейк, мыть посуду и детские вещи, – Эммет переводит взгляд на меня, когда подтверждает. – Так уж получилось, что вам повезло с кухонными шкафчиками, поскольку я сейчас в гостях, и в багажнике моей машины есть ящик с инструментами. Но пол у её дивана требует немедленного ремонта – самое позднее к завтрашнему дню.

Я таю, когда Эммет переключает звонок на громкую связь, чтобы Блейк могла обхватить своей крошечной ладошкой его указательный палец, что, я думала, она любила делать только со мной.

– Чтобы внести ясность, – начинает он, завершая сообщение. – Мне не нужно, чтобы вы перезванивали по этому номеру, чтобы договориться. Мне нужно, чтобы вы начали уделять внимание двум очень важным людям в моей жизни, – его глаза снова находят мои, и я судорожно сглатываю. – Людям, ради которых я очень быстро приму серьёзные меры, если ими попытаются пренебречь, – он заканчивает фразу, довольный тем, что её значение не может быть истолковано неверно. – Билли с нетерпением ждет вашего

скорейшего звонка.

– Мой арендодатель заедет завтра вечером, когда вернется в город, – подтверждаю я Эмметту, кладу телефон на стойку и смотрю, как он затягивает последнюю петлю на кухонном шкафчике.

Блейк уснула полчаса назад, а я всё это время просто пью кофе и смотрю на представление, разыгрывающимся передо мной.

Он заканчивает и проверяет результат.

Я была уверена, что он будет доволен, но на его лице напряжение. Потребовалось меньше десяти минут, чтобы получить звонок, которого я ждала несколько дней.

– В чём дело? – спрашиваю я, замечая складку между его бровями, когда он опирается руками на кухонный островок, за которым я сижу.

– Это просто выводит меня из себя, – отвечает он, и на его лбу прорезаются более глубокие морщины. – Как долго он собирался игнорировать это?

Я опускаю взгляд на столешницу.

– Бессмысленно думать об этом; важно то, что он наконец–то всё отремонтирует.

Когда я поднимаю глаза, Эммет больше не стоит передо мной, а рядом, и от его знакомого одеколона у меня бегут мурашки.

Из его груди вырывается рычание, и он проводит рукой по волосам.

– Он прекрасно понимал, что делает. Проверял, насколько далеко может зайти. Такие придурки меня бесят. Ещё больше я ненавижу то, что он сделал это с женщиной и её новорожденным ребенком.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но Эммет опережает меня.

– А сегодня? Как ты будешь купать Блейк?

Мой взгляд останавливается на пустой кастрюле, стоящей на плите.

– Нет. Чёрт возьми, нет, – резко говорит он. – Ты не останешься здесь сегодня, если собираешься греть воду так.

Я пожимаю плечами. Я делаю это уже несколько ночей подряд.

– Всё в порядке. Мне не требуется много времени, чтобы нагреть воду до нужной температуры для Блейк.

Словно полностью забывшись, Эммет кладет руку на подлокотник моего стула у стойки, поворачивая меня лицом к себе.

– Нет, Билли. Я не могу оставить тебя сегодня вечером, зная, что именно так ты планируешь провести свой вечер.

Я оглядываю квартиру.

– Что ж, если у тебя есть ещё какие-нибудь блестящие идеи, тогда давай их выслушаем. Я вся во внимании.

В глазах Эммета появляется намек на вызов.

– Ты могла бы переночевать у меня. У меня огромная ванна и несколько свободных спален.

Мои глаза становятся шире.

– Ты серьезно?

Он пожимает плечами в ответ.

– Абсолютно. Ты не можешь оставаться здесь, пока твой арендодатель не исправит всё как надо.

– Эммет, – выдыхаю я, нервно сжимая руки на коленях. – Тебе не кажется, что это немного опасно? Что, если кто-нибудь увидит, как я вхожу в твою квартиру? – я делаю паузу, тщательно подбирая следующие слова. – Я имею в виду, мы оба знаем, что между нами ничего не происходит, но другим людям это может показаться немного странным.

Наступает тишина, рука Эммета ещё крепче сжимает подлокотник моего стула.

– Никто нас не увидит, Билли.

– Почему ты так уверен? – возражаю я.

Он быстро проводит рукой по своим волосам, отводя от меня взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня. Каждый раз, когда наши глаза встречаются, мне кажется, будто я учусь дышать заново.

– У меня есть личный лифт прямо в мой пентхаус.

Я сдерживаю желание поддразнить его за эту «роскошность» и продолжаю разговор по делу.

– Более безопасным вариантом было бы подбросить меня до дома моих родителей.