— Не время определяет нужность праздника, а мы, Рина. И он у тебя будет, — решительно заявил дракон, обнимая меня за плечи и вселяя в душу спокойствие. — А теперь иди в комнату и отдохни, — улыбнулся он, видя мое смущение, и ослушаться я не посмела.

Поспешила наверх по ступеням, пока краска не залила лицо.

Это надо же, я стану его женой. Уже сегодня? Это невероятно!

Дыши, Рина, дыши! Угомонись, сердце, не то выпрыгнешь из груди прямо сейчас!

Отчего же не выходит? Я вся горю смущением от одной мысли… Дыши…

Так-то лучше… Лучше…

***

Закат раскрасил пушистые облака лиловыми красками. Вечерний воздух прохладой проходил по телу. Меня все еще бросало в дрожь, но вовсе не от холода, а от мысли, что сегодня я… выйду замуж.

Раз и навсегда. За него. За Эзера.

Я так долго от этого бежала, что свадьба начала ассоциироваться с казнью, ну или с приговором и пожизненным заключением в темницу. Но сегодня смотрела на пылающий нежными красками горизонт и видела совсем другое будущее.

Оно мне нравилось, манило обещаниями счастливой жизни. И иначе быть не могло. Ведь моя рука ляжет в руку Эзера, и мы пойдем одной дорогой на двоих.

Не знаю, сколько колдобин и кочек нас ждет, но уверена, что сцепленных пальцев мы не отпустим. Я уж точно не стану выдергивать руку. Слишком долго пришлось жить в мире боли, сотканном из лжи и недопонимания.

И я сейчас не только об Эзере говорю. Он, безусловно, совершил недозволительную ошибку, когда устроил для меня показательное шоу на помолвке. Но в остальном не был виноват. Его вообще не было в Севиле, пока коварная дракониха плела свои сети лжи вокруг меня. Заставила убедиться в том, что нареченный — ненадежный и подлый человек.

Все это сплелось в ком и разверзло между нами пропасть, которую Эзер без устали сокращал. Теперь же все наладилось. Но с той дамочки я еще спрошу. Зря она разозлила ведьму.

— Готова? — Раздался за моей спиной голос Мари.

Она вошла в комнату с огромным свертком в руках.

— Что это? — спросила я, наблюдая, как хрустит бумага под ее тоненькими острыми пальчиками.

— Праздник Эзер велел устроить на следующей неделе по всем правилам, но тебе идти к алтарю абы как сегодня не позволит, — донесла блондинка и развернула передо мной прекрасное струящееся небесно-голубое платье.

«Как глаза Эзера», — подумала я, разглядывая мерцающий в полумраке шелк.

— Оно прекрасно! — не могла не согласиться я.

— Так давай наденем, пока жених там не извелся. — Мари посмеялась и принялась готовить кринолин.

Следующие полчаса мы были заняты переодеванием. Закончили бы раньше, если бы не шнуровка корсета.

Потом наступил черед туфелек, которые Мари предусмотрительно захватила с собой. Они сели идеально.

— Как ты угадала с размером? — охнула я.

— Эзер, — только и шепнула она. И откуда он столько всего знает обо мне?

Мое лицо Мари решила не мучить, лишь добавила помаду на губы и сказала, что этого более чем достаточно, а волосами занялась вполне серьезно. С матерой хваткой, я бы сказала.

Девушка так возилась со мной, что я совсем не узнавала в ней ту гневную блондинку, что когда-то кидала в меня шипы.

— Мари, — обратилась я к ней, когда любопытство пересилило. — Почему ты так хорошо ко мне относишься? Я же тебе не нравилась.

Девушка немного виновато улыбнулась и сморщила курносый носик.

— Я просто злилась на тебя, — ответила она. — Понимаю, что у тебя были причины сердиться на Эзера. Но я провела с ним на задании два года, потому видела все, через что он проходил из-за вашей связи. Каждый отчет.

— Отчет?

— Он за тобой приглядывал, Рина. За каждым твоим шагом. Видела бы ты, как Эзер злился на твое упрямство, когда ты ушла из дома, — хихикнула Мари. — Зато я понимаю, почему проникся именно тобой. Кто еще будет так отчаянно сражаться за свою свободу?

Я пожала плечами. А что мне оставалось?

— Значит, он знал обо всем? — решила уточнить я.

— Ты о своем боевом маге спрашиваешь?! — сообразила Мари и как-то напряглась. — Честно? Лучше бы не знал. Я порой думала, что там он нас всех разорвет. Благо мы вернулись в Севиль. Хотя нет. Это рано мы обрадовались, — поправила она саму себя и посмеялась. — Ты ведь такую трепку устроила. Мне вот интересно, это Эзер такой мужлан, что не смог объясниться, или ты просто решила поиграть на нервах? — спросила девушка вроде с претензией, но мягкой. Наверное, не злилась как раз потому, что все, наконец, наладилось.

— Там проблемы были скорее не в самой помолвке, а в том, что я считала его сердцеедом, — призналась я.

— Сердцеедом?! — перепросила Мари. — Не спорю, что за ним табуны вьются, но Эзер независим от женского внимания. Он весьма, я бы даже сказала, чересчур избирателен, к твоему сведению.

Эти слова грели душу. Хотя я и так уже решила для себя, где правда.

— Откуда мне было знать? — Я пожала плечами. — Поначалу и мне так казалось, но после той помолвки о нем пошли такие слухи, а я была зла и с легкостью поверила… В общем, я уже разобралась, откуда ноги растут.