— А если не отпустишь, если с ней хоть что-нибудь случится, то ты будешь молить о смерти каждую секунду своей бесконечно долгой жизни. А я верну свою жену даже с того света, если потребуется. Никто не отберет у меня истинную. Даже смерть. Ты понял?

— Не горячись, дракон, — просит Азель. — Хорошенько подумай, что лучше: дать какому-то преступнику уйти или позволить любимой женщине пострадать, а? Может, все-таки договоримся?

Эзер не отвечает, рычит, и я понимаю, какой выбор он делает в эту минуту.

— Дай клятву, — требует дракон. — Заключим контракт, который ты не сможешь нарушить. Уговор будет простым: я отпущу тебя сейчас, а ты навсегда уберешь свои грязные лапы от моей жены!

— Нет! — хочу прокричать я, вспоминая несчастных ведьм, обреченных на адские муки взаперти, но голос мне не подчиняется.

Этот преступник должен быть наказан, а не отпущен! Пусть лучше я умру, чем он убьет кого-то еще или нескольких! А он убьет! Такие не останавливаются!

— Не только отпустишь, но и не будешь преследовать, — требует Охотник.

— Об этом и думать забудь. У тебя будет пять минут на то, чтобы убраться. Либо так, либо закончишь свой век прямо тут, — отрезает Эзер.

— По рукам! — соглашается охотник и тянет к дракону ладонь.

А я замечаю видимые только ведьминскому глазу потоки черной магии на пальцах. Обманщик! Он не хочет договариваться, он хочет убить!

Как сообщить Эзеру об этом? Как предупредить?! Еще секунда… Нет!

— Это ловушка! — кричу я. Кричу так неистово, что сама едва не глохну от звука собственного голоса.

Как? Как мне это удалось? Откуда внутри столько силы?

— Не смотри! — Эзер моментально реагирует и направляет пальцы Алезя к его же сердцу.

Но, прежде чем его приказ долетает до меня, убийца падает на землю. Напряжение во всем моем теле отступает, и я понимаю, что мною больше никто не управляет.

— Что ты со мной сделал? — Охотник охает. Смотрит на свои руки так, будто они принадлежат кому-то другому. — Я не чувствую сил!

Он меняется прямо на глазах. Темные волосы начинают седеть и за считанные секунды становятся полностью белыми. Кожа стареет и покрывается глубокими морщинами.

Еще несколько мгновений — и перед нами тот самый профессор, немощный, слеповатый, дряхлый.

— Ты знаешь, что бывает, если направить отобранную магию против того, кто ее отобрал? — спрашивает у него Эзер. — Она испепеляет себя, аннулируя ритуал Взаимствования жизни.

— Нет! Нет! — завопил скрипящим голосом старец и принялся судорожно трогать свое лицо. Но его крики тут же стихли, когда Эзер накинул на него магические путы и кляп.

Будучи уверенным, что Азель больше не сможет ни навредить, ни сбежать, дракон решительно подошел ко мне и прижал к себе так крепко, что захотелось плакать. Сложно поверить, что весь этот ужас закончился.

— Все позади, Рина. Он больше никому не сможет причинить зла, — словно прочитав мои мысли, утешил Эзер.

— А ведьмы? Они свободны? — беспокоилась я о сестрах.

— Раз ритуал обнулен, то их ничто не держит, — заверил муж, и я уткнулась носом в его крепкую мощную грудь, не зная, как еще выразить благодарность за то, что он спас меня. Нас.

Порыв ветра ударил в спину, вздымая новые клубы пыли в воздух. Я обернулась и увидела, как в нескольких метрах от нас опустились два дракона: темно-зеленый и огненно-красный. Еще миг, и они обратились в двух знакомых и уже полюбившихся мне напарников Эзера.

— Вот же гоблин! Все сам сделал! — выругался Рекил, глядя на скованного путами преступника.

— Летать надо быстрее, —отчитал его Эзер.

— За тобой угонишься, ага, — только и сказал напарник.

— Разберетесь здесь сами?

— Конечно, — кивнула Мари, а затем взглянула на меня. — Ты как?

— Теперь в полной безопасности, — произнесла я именно то, что сейчас чувствовала, находясь в надёжных объятиях мужа.

Эзер кивнул друзьям и проговорил самую теплую фразу: «Идем домой, любимая».

Взял за руку, и я готова идти с ним хоть на край света. Но стоило сделать шаг, как я замерла.

— Рина, что такое? — Эзер напрягся.

— Ты видишь их? — спросила я, глядя на одиннадцать девушек в белоснежных платьях, раздуваемых порывами ветра.

— Кого? — не понял Эзер.

— Ведьм, — шепчу я.

— Они здесь? Ты видишь их прямо сейчас? — дракон не понимал, потому что его глаза не видели того, что было доступно моим — ведьминским.

Но поверил мне, когда я кивнула. Сделала шаг навстречу сестрам, не отпуская пальцев мужа. Скользнула глазами по лицам, которые раньше видела разве что на портретах. А теперь вот они все — передо мной.

— Теперь вы свободны? — спросила я сестер.

— Благодаря вам, — ответила та, что стояла в самом центре. Белокурая, красивая с лисьими синими глазками. Именно ее голос чаще всего обращался ко мне из ниоткуда.