— Я успел! — дракон сказал это скорее себе, чем мне.

— Спасибо, что пришел, — шепнула я.

— Я не мог не прийти, ты же моя истинная.

— А ты мой, — отозвалась я, и Эзер отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.

Смотрел с опаской, ожидая какого-то подвоха, но его не было. Совсем.

Я люблю этого дракона и отныне не собираюсь этого скрывать. Не знаю, что больше послужило причиной для этого откровения: приближение к Черте или правда о том, что мой нареченный никакой не изменщик.

Главное, теперь я знаю, что не хочу сбежать от этого мужчины. Даже на шаг отступать не хочу. Я хочу узнать его настоящего!

Измученное тревогами лицо Эзера озарилось легкой радостью. Он все понял без слов. Коснулся пальцами моего подбородка и властно потянул к себе, вовлекая в чувственный поцелуй.

— И жили они долго и счастливо? — пошутил, припадая лбом к моему лбу и придерживая меня, чтобы я не грохнулась от головокружения.

— Тут есть нюанс, — шепнула я ему.

Не хотелось отстраняться от него, но следующее, что я собиралась сказать, должно быть сказано в глаза.

Глава 37

— Ты знаешь, что Охотник — это профессор Азель? — спросила я.

Эзер, разумеется, знал.

— Его ищет вся империя. Он не сможет сбежать, — заверил мой тайный следователь.

— Он и не будет бежать. — Я покачала головой. — Он придет за мной, чтобы завершить ритуал.

— Рина. — В его сильном голосе прозвучал протест. Но какой смысл отрицать правду, если она неизбежна? — С чего ты это взяла?

— Ведьмы сказали. Те самые, мертвые. Кстати, их одиннадцать, — вздохнула я.

Эзер коротко кивнул. И об этом уже знает.

— Ритуал Заимствования жизни. Мы изучили пентаграмму, — сообщил дракон. — Азель уже не в первый раз устраивает охоту. Но паузы между его ритуалами были слишком долгими, чтобы кто-то мог обнаружить связь. Плюс он ловко меняет личности и работает всегда в разных точках империи.

— Значит, ты знаешь, что если кровь выбранной ведьмы пролилась на алтарь, то Азель не отступит от своей жертвы, — констатировала я.

— Он тебя не найдет, — отрезал Эзер. — В этот раз я не допущу осечек.

— Предлагаешь мне всю жизнь прятаться? — печально вздохнула я.

То в догонялки играла, теперь прятки начинаются? Вот так веселье.

— Не всю жизнь. Но, пока мы его не поймаем, ты будешь под надзором.

— Я на вашем месте на всякий случай связь бы укрепил. — Рекил ввалился в комнату.

Что б его! Откуда он такой без манер взялся?

— Рекил, не доводи до греха, — попросил его Рисс, и от предупредительного тона в комнате стало заметно холоднее.

Выходит дерзкий красавчик не только на нервах Мари играет, но и дракона за хвост порой дергает? Ох, зря…

— Вот сейчас я говорю серьезно, — поспешил исправить ситуацию незваный гость. — Ты еле нашел ее в прошлый раз. Думаешь, Охотник не перестрахуется в следующий? Он так все запечатает, что нынешняя метка не поможет. Ее нужно усилить.

— Не будет следующего раза! — процедил Рисс так, что по телу мурашки пошли.

— Вообще-то, идея годная, — отозвалась Мари, входя в комнату следом за напарником. Выманила из его рук какой-то большой сверток и положила на ковать. — Это лучший способ тебя обезопасить, Рина. Что думаешь?

— Мари, Рек, спасибо за беспокойство, но я сам разберусь, — отрезал Эзер, и гости тут же прикусили язык. — Если вопросов больше нет, оставьте нас.

Товарищи кивнули и нехотя покинули комнату.

— Рина, — обратился ко мне дракон, когда я ушла в свои мысли. — Не принимай их слова близко к сердцу. Ты никому ничего не должна. Тем более ущемлять себя. Я в любом случае сделаю все, чтобы тебя защитить.

Слушала его и ловила себя на мысли, что даже не сомневаюсь в этом. Я помню тот взгляд, прожигающий время и пространство, что источали глаза Эзера, когда я лежала на алтаре. Он порвет за меня, даже если придётся «порваться» самому.

От этой мысли стало страшно. Страшно за него.

— Ты больше не будешь настаивать на свадьбе? — уточнила я, никак не ожидая такого поворота.

— Ты просила дать тебе закончить академию, я дам, — произнес мужчина. — Не скажу, что мне эта идея нравится. Но, если тебе нужно это время, бери. Но не надейся, что проведешь его вне моей компании.

Его угроза прозвучала забавно, и я улыбнулась.

— Думаю… мне не нужно больше время, — шепнула я несмело. В голове летала куча мыслей, такой сумбур, но это решение не было поспешным.

Рано или поздно мы поженимся. Так зачем тянуть? Недавно я чуть не умерла. И там, на алтаре, думала лишь об одном.

Об Эзаре. О том, что не успею сказать ему о своих чувствах.

— Рина. — Сузились глаза дракона, но я не смогла разобрать его мыслей. — Передумать я тебе уже не дам.

— Знаю, — шепнула я, густо краснея.

Мужчина довольно улыбнулся, притянул меня к себе.