— Как? Как мне это сделать?

— Ты знаешь, Рина, — шепнули они мне.

— Нет! Не знаю! Вы чего?! Как? Как это сделать?

— Убить. — Раздалось в пустоте. — Он будет тебя искать и найдет. Лучше будь готова дать отпор. А мы постараемся сделать все, что в наших силах, — заверили они меня.

— Что?

— Предупредим.

— Если сами будем знать, — добавила снова вторая душа.

— Рина. — Этот голос тоже был женским, но уже живым. — Рина. Ты меня слышишь?

В нос ударил такой едкий запах, что я едва не прослезилась. Открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света.

Нет, в помещении, где я оказалась, было довольное сносное освещение, но глаза привыкли к темноте и потому болели.

— Все хорошо. Ты в безопасности. — Донес до меня знакомый, но непривычно теплый голос. Я его слышала раньше, однако в более экспрессивном варианте, в таком как: «Что ты с ним сделала, ведьма?!» и «Пошла вон!».

— Ты? — узнала я блондинку, когда зрение, наконец-то, подчинилось мне.

— Твои раны исцелили, но расслабляться не стоит, — сказала она мне, и я тут же взглянула на руки. Как новенькие.

Изучив взволнованное, непривычно доброе лицо блондинки, я переключилась на помещение.

Это была комната. Достаточно большая для общежития Академии. И с мебелью в разы дороже той, что полагалась адептам.

Огромный шкаф с резными ножками. Золотые канделябры на шелковых бледно-голубых обоях. Добротный стол из красного дерева с резными ножками и большое распахнутое окно, в которое влетали порывы теплого воздуха, колыхая плотные портьеры.

— Где я? — Я попыталась встать, но получилось очень неуклюже, и блондина тут же подложила мне подушку под спину.

Чего это она такая заботливая?

— У нас дома, — шепнула девушка и тут же засуетилась, подхватывая чайничек с подноса на сервировочном столике. Наполнила стакан. — Выпей, это поможет.

— Спасибо, — шепнула я, принимая странно пахнущую жидкость. — У вас — это у кого?

— У Эзера. — Она усмехнулась. А вот мне стало совсем не смешно.

— А вы с Эзером живете вместе?

— Лет с четырнадцати. — Незнакомка кивнула. — Я Мари. Его кузина. А это загородный дом Риссов.

Дракон меня за ногу! Серьезно?! А ведь я сама почти дошла до этой самой мысли, перед тем как стать нарезкой мясника.

Так. Стоп!

— Что случилось? Как я тут оказалась? — Пошли следующие важные вопросы.

— Мы спасли тебя от Охотника. Еле успели, — призналась она. — Если бы не вязь Эзера…

— Вы его поймали?! — спросила я, хотя и так знала ответ.

Девушка покачала головой.

— Непременно поймаем! — Раздался новый голос, и в дверях появился парень. Уже хорошо мне знакомый внешне — смуглый шатен, но все еще безымянный.

— Это Рекил, — представила его Мари.

— Я и сам могу обозначиться, — поправил ее гость, проходясь по комнате хозяйским шагом, а потом глянул на меня в упор. — Не так я представлял знакомство с тобой, истинная катастрофа Эзера.

Это что еще за обзывательство?

— Рекил! — прошипела на него блондинка. — Не сейчас!

— Что?! Может, она хоть теперь перестанет вбивать гвозди в моего напарника. — Рекил пожал плечами.

— Если бы твой напарник не дал мне молоток и эти самые гвозди своим поведением, ничего вбивать бы не пришлось! — процедила я этому мозгоправу. Нашелся умник!

— Послушай меня, малышка.

Он меня сейчас малышкой назвал?!

Блондинка тоже скривилась от его своевольного обращения и даже закрыла лицо рукой. В этот самый момент мне показалось, что Рекил и ее успевает доставать.

— Эзер настоящий мужик. Не знаю, что ты там себе накрутила, но ты уж это раскрути, пожалуйста.

— Рекил! — в этот раз нахала приструнила не Мари, а Эзер. Самым настоящим рыком. — Выйди!

— Я ж как лучше хотел. — Мужлан пожал плечами, но все-таки повиновался. Мари намекать не пришлось, она сама катапультировалась с моей, точнее временно мною занятой, кровати за дверь.

Мы с Эзером остались одни.

Не припомню, когда я испытывала такую неловкость при виде него. Казалось, уже столько пройдено. Я знаю вкус его губ, помню шелк шевелюры на кончиках своих пальцев, тепло его прикосновений и даже запах. Древесный с нотками сандала.

Но тогда все было другим, объятым пеленой злости и внутренних конфликтов. А теперь не осталось причин ненавидеть его или избегать, и от этого становилось еще более волнительно.

Я не знала, что сказать. Но слова и не понадобились.

Налюбовавшись моим растерянным, сбитым с толку видом, Эзер стартанул с места, схватил меня в охапку и прижал меня к себе так крепко, что я испугалась, что сейчас захрущу каждой косточкой.

Но дракон был осторожен и нежен. Прислонил мою голову к своей щеке, одаряя поцелуем.

— Ты до чертиков меня напугала, — сказал он, уткнувшись лицом в мои волосы и вдыхая мой запах.

— Я и сама испугалась, — призналась я, точно так же кутаясь в нем. — Если бы не ты…