– Я справлюсь. Потому что всегда была к этому готова. Отец говорил, что у меня есть выбор – стать главой рода, или передать всё брату. Он ни к чему не принуждал. И я свой выбор сделала.

– Если мы избавимся от меток, шанса встретить истинных у нас больше не будет. Не уверен, что хочу от этого отказываться.

Мне кажется, что я ослышалась. Сердце замирает в груди. Не понимаю… Флейм просто подначивает меня или абсолютно серьёзен?

– Ещё вчера ты говорил совсем по-другому, – напоминаю я с тревогой в голосе. – Сам хотел избавится от меня. Вспомни, чья я дочь!

– Я изменил решение. Мне устраивает то, что происходит между нами. Я часто думаю о том, что буду делать с тобой, Медея. Засыпаю и просыпаюсь с этой мыслью.

Майрок произносит эти слова, и я буквально вижу, как маска мнимого спокойствия и безразличия сползает с его лица, обнажая голод. Который передаётся и мне, его эмоции накрывают с головой. Низ живота сводит желанием так сильно, что я стискиваю ноги и больно прикусываю внутреннею сторону щеки, чтобы прийти в себя.

– Прекрати, мы избавимся от метки, и каждый пойдёт своей дорогой, – раздражённо бросаю я.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, но Майрок хватает меня за талию, притягивая к себе. Я упираюсь спиной в его мощное тело и замираю, задыхаясь от бессильной ярости.

Рука Флейма медленно ползёт по моему животу, гладит рёбра. Едва Майрок хочет коснуться груди, я сбрасываю его руки и разворачиваюсь, кипя от негодования.

– Хватит вести себя так, будто я твоя собственность!

– Ты замёрзла, – говорит он склоняясь к моему уху. А затем снимает свой камзол с нашивкой академии, надевает мне на плечи и разворачивает в сторону входа в здание.

– Иди, – мне ощутимо прилетает по ягодицам.

Шлепок такой сильный, что из меня вырывается протестующий крик:

– Прекрати вести себя так, будто я кусок мяса!

– В кармане, Медея, – произносит Майрок, а затем крылья расправляются за его спиной, обдавая меня жаром. Флейм взмывает в воздух, стремительно облетает площадку и устремляется вниз. Сердце испуганно сжимается, я подбегаю к краю, в глазах темнеет от страха за Майрока. Он же может разбиться!

Но я вижу Флейма почти сразу. Он – маленькая огненная точка внизу. Парит над деревьями и стремительно удаляется прочь.

– Придурок, сам же сказал, что у него тоже проблемы с магией. Вдруг бы что-то случилось, – бормочу я, закутываясь в его пиджак.

Везёт огненным, им всегда жарко.

Вдруг вспоминаю, что Майрок сказал про карман. Засовываю руку и чувствую холод металла. Достаю предмет, и губы растягиваются в слабой улыбке. Это кулон его сестры. Он всё-таки доверился мне.

Я вхожу в здание академии, но не тороплюсь снять камзол Майрока, хоть он и достаёт мне почти до колен. Одежда пахнет им, и я нахожу в себе силы признаться, что мне нравится ощущать его рядом. Так безопаснее. Казалось бы, безумие… но я чувствую, что пока могу держать опасного зверя на поводке.

Стоило стать чуточку ласковее, и Майрок дал мне кулон! Послушал меня. И даже был по-своему заботлив, как чудовищно бы это не звучало в нашем случае.

Я быстро спускаюсь по ступенькам, думая заскочить в столовую и перекусить. Обычно для опоздавших оставляют пару булочек с корицей или ванилью. Я люблю с корицей, так что рассчитываю на них.

По пути снова встречаю Лину, она стоит в компании Рикарда. Быстро снимаю камзол Флейма, ещё не хватало, чтобы кто-то его узнал.

Рикард приветливо здоровается со мной, сестра тоже мило улыбается и отпускает какой-то комплимент, будто мы и правда подружки. Странно, учитывая, что неделю назад она просила меня держаться подальше, а то ещё её драгоценный Рикард увидит, что она водится с таким изгоем, как я. И что с тех пор могло измениться? Неужели она правда одумалась? Вряд ли.

Взяв любимую булочку с корицей, я решаю прогуляться к реке. Я иногда так делаю, когда хочется подумать. На улице почти нет адептов, я быстро дохожу до реки. Здесь среди деревьев есть старенький причал. Доски на нём уже начали гнить. Осторожно ступая по деревянной поверхности, я подхожу к краю и сажусь, свешивая ноги. Они почти достают до воды.

Пиджак Майрока снова на моих плечах, а кулон я ещё раньше предусмотрительно спрятала в сумку в потайной кармашек.

Едва я откусываю первый кусочек булочки, задумчиво глядя на воду, как слышу чьи-то негромкие голоса и смех. Странно… обычно здесь никого не бывает.

Не проходит и минуты, как голоса становятся громче. Но больше всего меня смущает странное, будто собачье подвывание.

Я оборачиваюсь и вижу, что по той же тропинке, по которой пришла я, идут трое адептов первогодок. Я отлично их помню, они уже позволяли себе бросать на меня презрительные взгляды, но дальше этого дело не заходило.

Я хочу встать и уйти, мне проблемы не нужны. Поднимаюсь на ноги, беру сумку и быстро покидаю причал. Бросаю на пришедших короткий взгляд исподлобья, и вдруг понимаю, почему на меня они особо не обращают внимание.

– Зачем вам пёс Вудс? – вырывается у меня.