С парома мы сходим на причал, а затем на широкую каменную дорожку. Лёгкая дымка тумана ползёт под ногами.

Само здание академии выстроено из чёрного камня, покрытого древними рунами, которые мерцают голубоватым светом в полутьме. А башни устремляются в небо, напоминая клыки древних драконов. Кончик каждой из башен-пиков сияет, переливаясь.

Вот почему «Кристальные Пики».

Мы идём вперёд. Проходим кованые железные ворота. Когда подходим к самому зданию, я начинаю нервничать. Все мои потаённые страхи выползают наружу. Вдруг сейчас скажут, что это всё ошибка, и я здесь не нужна? Или вдруг моя магия так и не вернётся, тогда меня с позором выкинут из академии? Тогда меня точно признают пустышкой и сделают служанкой.

Когда настаёт время войти в академию, я даже задерживаю дыхание от волнения, распирающего грудь. Щёки горят.

Странное предчувствие одолевает меня, будто тянет из меня все силы. Я поднимаю голову и вижу в широком арочном окне второго этажа силуэт огромного мужчины. Потолки здесь высокие, а значит и окно расположено высоко. Свет бьёт незнакомцу в спину. Почему-то кажется, что он смотрит именно на меня, хотя здесь несколько десятков первогодок.

Я тоже задерживаю на нём взгляд, инстинктивно поднимая руку трогаю предплечье. Метка зудит, причиняя дискомфорт.

Я вхожу в огромные широко распахнутые двери следом за другими первогодками.

Холл академии представляет собой величественное и завораживающее зрелище. Высокий потолок со странной лепниной, похожей на битое стекло. Грани стекла завораживают, переливаясь.

Стены холла выполнены из тёмного камня, а их поверхность покрыта узорами в виде кристаллов и магических рун, светящихся легким голубоватым светом.

Здесь очень много пространства.

В центре зала расположен массивный фонтан, из которого струится чистая вода, переливающаяся магическими искрами. Вода в фонтане поднимается в воздух, образуя кристаллические фигуры драконов, которые медленно вращаются, а затем постепенно растворяются.

Пахнет деревом и чем-то свежим. Я вдыхаю аромат нового дома. Понимаю, что мне здесь нравится.

Какой-то мужчина велит нам ждать. Я отхожу в уголок к одному из подоконников и терпеливо жду. Вскоре появляется новая партия будущих адептов. Где-то среди них Лина, но я пока не вижу её в общей толпе.

– Первокурсники! – слегка визгливый голос эхом отражается от стен.

Поворачиваю голову и вижу у фонтана женщину. Тощую и высокую, с толстыми очками на глазах. Её седые косматые волосы стянуты в небрежный пучок на затылке. Нижняя губа слегка оттопырена из-за слишком кривых зубов.

Все начинают потихоньку стягиваться к фонтану, и я в том числе.

– Я мисс Флоренс Вудс. Ключница, экономка и смотрительница, – говорит женщина, слегка причмокивая. – А это Сладусик – мой помощник.

Сначала я не понимаю, что ещё за «Сладусик». Но вдруг вижу, как из-за длинной широкой юбки мисс Вудс показывается маленький пёс. Я не сильна в породах, но кажется это чихуахуа.

Слышутся короткие смешки и перешептывания. Сладусик явно поразил не только меня одну.

– Молчать! – рявкает мисс Вудс. – Здесь академия, а не балаган!

Ничего себе она нервная. Эта дамочка мне уже не по вкусу. Чувствую, с ней могут быть проблемы, лучше лишний раз не связываться.

– Сладусик будет следить за вами, – мисс Вудс обводит взглядом нас – стоящих около неё полукругом. – И, если я узнаю, что вы нарушаете правила… вас отчислят. Три нарушения – на выход.

– А что за правила? – слышится робкий вопрос откуда-то справа.

Мисс Вудс и Сладусик синхронно поворачивают головы и синхронно прищуриваются. М-да… кажется, псина и правда магическая.

– Никаких хождений по коридорам после отбоя, никаких ночевок вне академии, никаких дуэлей, посещать лес запрещено, купаться в реке запрещено, – почти по слогам чеканит мисс Вудс, кривя губы, а затем выпучивает глаза: – Флиртовать с преподавателями – запрещено! Узнаю, сразу будете отправлены к ректору, а там и до отчисления недалеко. Сексуальные связи запрещены!!! Как с преподавателями, так и с сокурсниками!

Я едва не закатываю глаза. У нас в пансионе тоже были запрещены. Только вот мало кого это останавливало. Я даже вспоминать не хотела, что там творилось по углам и подсобкам. Самой много раз приходилось отбиваться от настойчивых ухажёров.

Благо, что здесь вряд ли кто-то будет проявлять ко мне такое внимание. Если я чем и выделяюсь среди местных девчонок, то скорее в худшую сторону. Я прекрасно знала – бедность не красит. Тем более в обществе таких богатых и избалованных наследников.

– Вот ты где, идиотка, – раздаётся над ухом злобный шёпот Лины. – Ты почему не сказала, что на паром все не влезут? Пошёл дождь, и я намокла, пока ждала свою очередь.

– Отвали, – коротко бросаю я. – Ты сама сказала – каждая здесь сама по себе. Вот и следуй своим словам, или ты можешь только трепаться?

Меньше всего я хочу, чтобы она таскалась за мной.